काले मुर्गे का संक्षिप्त विवरण। परी कथा काले मुर्गे या भूमिगत निवासी। "ब्लैक चिकन, या भूमिगत निवासी"

काली मुर्गी, या भूमिगत निवासी
कहानी का संक्षिप्त सारांश
एलोशा - 9-10 साल का लड़का
चेर्नुष्का (मंत्री)
राजा
अध्यापक
लगभग चालीस साल पहले, सेंट पीटर्सबर्ग में वासिलिव्स्की द्वीप पर, एक पुरुष बोर्डिंग हाउस का मालिक रहता था।
उस बोर्डिंग स्कूल में पढ़ने वाले तीस या चालीस बच्चों में एलोशा नाम का एक लड़का था, जो उस समय 9 या 10 साल से अधिक का नहीं था। उनके माता-पिता, जो सेंट पीटर्सबर्ग से बहुत दूर रहते थे, दो साल पहले उन्हें राजधानी ले आए थे, उन्हें एक बोर्डिंग स्कूल में भेज दिया और शिक्षक को तय राशि का भुगतान करके घर लौट आए।

कई वर्षों का अग्रिम भुगतान। एलोशा एक होशियार, प्यारा लड़का था, वह अच्छी पढ़ाई करता था और हर कोई उसे प्यार करता था और दुलार करता था।
पढ़ाई के दिन उसके लिए जल्दी और सुखद तरीके से बीत गए, लेकिन जब शनिवार आया और उसके सभी साथी जल्दी से अपने रिश्तेदारों के घर चले गए, तो एलोशा को अपने अकेलेपन का बहुत दुख हुआ। एलोशा ने मुर्गियों को खाना खिलाया, जो विशेष रूप से उनके लिए बनाए गए घर में बाड़ के पास रहते थे और पूरे दिन यार्ड में खेलते और दौड़ते थे। वह विशेष रूप से काले कलगी वाले से प्यार करता था, जिसका नाम चेर्नुष्का था। चेर्नुश्का दूसरों की तुलना में उसके प्रति अधिक स्नेही थी।
एक दिन, छुट्टी के दौरान, रसोइया मुर्गे को पकड़ रहा था, और एलोशा ने खुद को उसकी गर्दन पर फेंककर, चेर्नुष्का को मारने से रोक दिया। इसके लिए उन्होंने रसोइये को एक शाही - एक सोने का सिक्का, अपनी दादी से एक उपहार दिया।
छुट्टी के बाद, वह बिस्तर पर गया, लगभग सो गया, लेकिन उसने किसी को उसे बुलाते हुए सुना। एक छोटी सी काली लड़की उसके पास आई और मानवीय आवाज में बोली: मेरे पीछे आओ, मैं तुम्हें कुछ अच्छा दिखाऊंगी। जल्दी से तैयार हो जाओ! और उसने साहसपूर्वक उसका पीछा किया। यह ऐसा था मानो उसकी आँखों से किरणें निकलीं और उनके चारों ओर सब कुछ रोशन कर दिया, हालाँकि छोटी मोमबत्तियों जितनी चमकीली नहीं। वे हॉल से होकर चले।
"दरवाजा चाबी से बंद है," एलोशा ने कहा; परन्तु मुर्गी ने उसे उत्तर नहीं दिया: उसने अपने पंख फड़फड़ाये, और दरवाजा अपने आप खुल गया।
फिर, प्रवेश द्वार से गुजरते हुए, वे उन कमरों की ओर मुड़े जहाँ सौ साल पुरानी डच महिलाएँ रहती थीं। एलोशा उनसे कभी मिलने नहीं गया था। मुर्गे ने फिर से अपने पंख फड़फड़ाये, और बुढ़िया के कक्ष का दरवाजा खुल गया। हम दूसरे कमरे में गए, और एलोशा ने एक सुनहरे पिंजरे में एक भूरे रंग का तोता देखा। चेर्नुष्का ने कहा कि किसी भी चीज़ को न छूएं।
बिल्ली के पास से गुजरते हुए, एलोशा ने उससे उसके पंजे मांगे... अचानक वह जोर से म्याऊ करने लगी, तोते ने अपने पंख फड़फड़ाए और जोर से चिल्लाने लगा: “मूर्ख! मूर्ख!" चेर्नुश्का जल्दी से चली गई, और एलोशा उसके पीछे भागा, दरवाजा उनके पीछे जोर से पटक रहा था...
अचानक वे हॉल में दाखिल हुए. दोनों ओर दीवारों पर चमचमाते कवच पहने शूरवीर लटके हुए थे। चेर्नुश्का दबे पाँव आगे बढ़ गई और एलोशा ने चुपचाप उसके पीछे चलने का आदेश दिया - चुपचाप... हॉल के अंत में एक बड़ा दरवाज़ा था। जैसे ही वे उसके पास आये, दो शूरवीर दीवारों से कूद गये और काले मुर्गे पर झपटे। चेर्नुश्का ने अपनी शिखा उठाई, अपने पंख फैलाए और अचानक बड़ी, लंबी, शूरवीरों से भी ऊंची हो गई और उनसे लड़ने लगी! शूरवीर उस पर बहुत आगे बढ़े, और उसने अपने पंखों और नाक से अपना बचाव किया। एलोशा डर गया, उसका हृदय जोर-जोर से कांपने लगा और वह बेहोश हो गया।
अगली रात चेर्नुष्का फिर आई। वे फिर गए, लेकिन इस बार एलोशा ने कुछ भी नहीं छुआ।
वे दूसरे कमरे में चले गये. चेर्नुष्का चला गया। यहाँ बहुत सारे छोटे लोग, जिनकी लंबाई आधे अर्शिन से अधिक नहीं थी, सुंदर बहु-रंगीन पोशाकों में आए। उन्होंने एलोशा पर ध्यान नहीं दिया। तभी राजा ने प्रवेश किया. क्योंकि एलोशा ने अपने मंत्री को बचाया, एलोशा को अब बिना सिखाए ही सबक पता चल गया। राजा ने उसे भांग के बीज दिये। और उन्होंने उनके बारे में किसी को कुछ भी न बताने को कहा.
कक्षाएं शुरू हुईं, और एलोशा को हर पाठ पता था। चेर्नुश्का नहीं आये. पहले तो एलोशा को शर्म आई, लेकिन फिर उसे इसकी आदत हो गई।
इसके अलावा, एलोशा एक भयानक शरारती आदमी बन गया। एक दिन शिक्षक को समझ नहीं आ रहा था कि उसके साथ क्या किया जाए, उन्होंने उसे अगली सुबह तक बीस पेज याद करने के लिए कहा और उम्मीद जताई कि उस दिन वह कम से कम अधिक वश में हो जाएगा। लेकिन इस दिन एलोशा जानबूझकर सामान्य से अधिक शरारती थी। अगले दिन मैं एक शब्द भी नहीं बोल सका क्योंकि बीज नहीं थे। उसे बेडरूम में ले जाया गया और सबक सीखने को कहा गया. लेकिन दोपहर के भोजन के समय तक एलोशा को अभी भी सबक नहीं पता था। उन्होंने उसे फिर वहीं छोड़ दिया. रात होने तक चेर्नुश्का प्रकट हुआ और उसे अनाज लौटा दिया, लेकिन उसे सुधरने के लिए कहा।
अगले दिन पाठ का उत्तर आ गया। शिक्षक ने पूछा कि एलोशा ने अपना पाठ कब सीखा। एलोशा भ्रमित था, उन्होंने उसे छड़ियाँ लाने का आदेश दिया। शिक्षक ने कहा कि यदि एलोशा ने उसे पाठ सीखने के बाद बताया तो वह उसे नहीं मारेगा। और एलोशा ने कालकोठरी राजा और उसके मंत्री को दिए गए वादे को भूलकर सब कुछ बता दिया। शिक्षक ने इस पर विश्वास नहीं किया और एलोशा को कोड़े मारे गए।
चेर्नुश्का अलविदा कहने आया। वह जंजीर से बंधी हुई थी. उन्होंने कहा कि अब लोगों को दूर जाना पड़ेगा. मैंने एलोशा से फिर से खुद को सही करने के लिए कहा।
मंत्री ने एलोशा से हाथ मिलाया और अगले बिस्तर के नीचे गायब हो गया। अगली सुबह एलोशा को बुखार हो गया। छह सप्ताह के बाद, एलोशा ठीक हो गई और उसने आज्ञाकारी, दयालु, विनम्र और मेहनती बनने की कोशिश की। हर कोई उसे फिर से प्यार करने लगा और उसे दुलारने लगा, और वह अपने साथियों के लिए एक उदाहरण बन गया, हालाँकि वह अब अचानक बीस मुद्रित पृष्ठों को याद नहीं कर सकता था, जो, हालांकि, उसे नहीं सौंपे गए थे।

(अभी तक कोई रेटिंग नहीं)

निश्चित रूप से कई लोग एक लड़के के बारे में उदास कठपुतली कार्टून को याद कर पाएंगे जो बहुत समय पहले एक निजी स्कूल में रहता था, एक काले मुर्गे के बारे में और छोटे लोगों के बारे में जो कहीं भूमिगत रहते थे।

यह कार्टून परी कथा "द ब्लैक हेन, या अंडरग्राउंड इनहैबिटेंट्स" पर आधारित है, जिसका संक्षिप्त सारांश इस लेख में प्रस्तुत किया जाएगा। खैर, चलिए शुरू करते हैं।

कहानी "काली मुर्गी, या भूमिगत निवासी।" सारांश

इस कृति के लेखक उन्नीसवीं सदी के पूर्वार्ध के प्रसिद्ध रूसी लेखक पेरोव्स्की हैं। उनका साहित्यिक छद्म नाम एंटनी पोगोरेल्स्की है। "द ब्लैक हेन" उनके द्वारा 1829 में अपने भतीजे, काउंट अलेक्सी कोन्स्टेंटिनोविच टॉल्स्टॉय (लियो टॉल्स्टॉय के पैतृक रिश्तेदार) के लिए लिखा गया था, जो एक भावी लेखक भी थे।

कहानी की शुरुआत

"द ब्लैक हेन, या अंडरग्राउंड इनहैबिटेंट्स" मुख्य पात्र - लड़के एलोशा, जो एक सुदूर प्रांत से था, के बारे में एक कहानी से शुरू होती है। 10 साल की उम्र में, उन्हें सेंट पीटर्सबर्ग में एक निजी बोर्डिंग स्कूल (लड़कों के लिए एक बंद स्कूल) में लाया गया, जहां उन्हें कई वर्षों के लिए अग्रिम भुगतान के साथ एक शिक्षक की देखभाल में छोड़ दिया गया। लड़का विनम्र और मेहनती था, इसलिए उसके साथी और गुरु दोनों उससे प्यार करते थे।

"काली मुर्गी, या भूमिगत निवासी" कहानी के कथानक का विकास

मैं निम्नलिखित घटनाओं के विवरण के साथ कहानी का संक्षिप्त सारांश जारी रखना चाहूंगा। ऐसा हुआ कि एक दिन एलोशा ने अपने पसंदीदा चिकन, चेर्नुष्का को, जिसके साथ वह पोल्ट्री यार्ड में खेल रहा था, रसोइये के चाकू से बचाया। उसी रात, चेर्नुष्का ने उसे जगाया और उसे कुछ "सुंदर" दिखाने के लिए सोते हुए घर के चारों ओर ले गई। हालाँकि, उस समय लड़के की लापरवाही के कारण उनकी यात्रा जल्दबाजी में पूरी नहीं हो पाई।

अगली रात मुर्गी फिर एलोशा के लिए आई। इस बार वे अंततः अंडरवर्ल्ड में पहुँच गए, जहाँ छोटे लोग रहते थे।

इस लोगों के राजा ने अपने पहले मंत्री, जो चेर्नुष्का निकला, को बचाने के लिए एलोशा को कोई इनाम देने की पेशकश की। लड़का बिना तैयारी के सभी पाठों का उत्तर देने की क्षमता मांगने से बेहतर कुछ नहीं सोच सका। राजा को इस अनुरोध में प्रकट छात्र का आलस्य पसंद नहीं आया, लेकिन उसने अपना वादा पूरा किया: एलोशा को एक भांग का बीज दिया गया, जिसे उसे अपने होमवर्क का उत्तर देने के लिए अपने साथ रखना था। बिदाई के समय, लड़के से कहा गया कि वह किसी को यह न बताए कि वह कहाँ था और उसने क्या देखा, क्योंकि अन्यथा भूमिगत निवासियों को अपने घर छोड़कर नई अज्ञात भूमि पर जाना होगा और अपने जीवन का नए सिरे से पुनर्निर्माण करना होगा। लड़के ने उसे सौंपे गए रहस्य को बरकरार रखने की कसम खाई।

उस दिन से, एलोशा न केवल अपने बोर्डिंग स्कूल में, बल्कि पूरे सेंट पीटर्सबर्ग में सर्वश्रेष्ठ छात्र बन गया। सबसे पहले, लड़के को अवांछित प्रशंसा स्वीकार करने में अजीब लगा। हालाँकि, वह जल्द ही अपनी विशिष्टता पर विश्वास करने लगा, घमंडी हो गया और शरारतें करने लगा। उसका चरित्र दिन-ब-दिन गिरता गया - वह क्रोधी, ढीठ और आलसी हो गया।

शिक्षक ने अब उसकी प्रशंसा नहीं की, बल्कि, इसके विपरीत, उसे समझाने की कोशिश की। एक दिन उसने एलोशा से पाठ के 20 पृष्ठ कंठस्थ करने को कहा। लेकिन यह पता चला कि उसने एक दाना खो दिया था, और इसलिए पाठ का उत्तर नहीं दे सका। जब तक वह तैयार नहीं हो गया, उसे शयनकक्ष में बंद कर दिया गया। हालाँकि, आलसी दिमाग ने कार्य को याद रखने से इनकार कर दिया। रात में, चेर्नुश्का उसके पास आया और खुद को सही करने के अनुरोध के साथ अनाज वापस कर दिया, एक बार फिर उसे अंडरवर्ल्ड के बारे में चुप रहने के अपने वादे की याद दिलाई। एलोशा ने दोनों का वादा किया।

दुखद अंत

अगले दिन उसने पाठ का उत्तर शानदार ढंग से दिया। हालाँकि, कार्य सीखने पर छात्र की प्रशंसा करने के बजाय, संरक्षक ने स्पष्टीकरण की माँग की। अन्यथा बेचारे को कोड़े मारने की धमकी दी गई। लड़का दुनिया की हर चीज़ के बारे में भूल गया और चेर्नुष्का, अनाज और अंडरवर्ल्ड के बारे में बात करने लगा। परिणाम विनाशकारी था: उसे झूठा माना गया और वैसे भी कोड़े मारे गए, कालकोठरी के निवासियों को छोड़ना पड़ा, चेर्नुष्का को हमेशा के लिए बेड़ियों में जकड़ दिया गया, और अनाज हमेशा के लिए गायब हो गया। पश्चाताप के कारण, एलोशा बीमार पड़ गया और छह सप्ताह तक बुखार में पड़ा रहा।

ठीक होने के बाद, लड़का फिर से दयालु और आज्ञाकारी बन गया। उन्होंने अपने साथियों और शिक्षक का समर्थन पुनः प्राप्त कर लिया। वह एक मेहनती, यद्यपि उत्कृष्ट नहीं, छात्र बन गया।

इस प्रकार अद्भुत परी कथा "द ब्लैक हेन, या अंडरग्राउंड इनहैबिटेंट्स" समाप्त होती है। आप सारांश पहले से ही जानते हैं, लेकिन पूरा पाठ पढ़ें, क्योंकि इसमें अभी भी बहुत सी दिलचस्प और रहस्यमय चीजें हैं।

लगभग चालीस साल पहले, सेंट पीटर्सबर्ग में वासिलिव्स्की द्वीप पर, एक पुरुष बोर्डिंग हाउस का मालिक रहता था। उस बोर्डिंग स्कूल में पढ़ने वाले तीस या चालीस बच्चों में एलोशा नाम का एक लड़का था, जो उस समय 9 या 10 साल से अधिक का नहीं था। उनके माता-पिता, जो सेंट पीटर्सबर्ग से बहुत दूर रहते थे, उन्हें दो साल पहले राजधानी लाए थे, उन्हें एक बोर्डिंग स्कूल में भेजा और शिक्षक को कई साल पहले तय की गई फीस का भुगतान करके घर लौट आए। एलोशा एक होशियार, प्यारा लड़का था, वह अच्छी पढ़ाई करता था और हर कोई उसे प्यार करता था और दुलार करता था। पढ़ाई के दिन उसके लिए जल्दी और सुखद तरीके से बीत गए, लेकिन जब शनिवार आया और उसके सभी साथी जल्दी से अपने रिश्तेदारों के घर चले गए, तो एलोशा को अपने अकेलेपन का बहुत दुख हुआ। एलोशा ने मुर्गियों को खाना खिलाया, जो विशेष रूप से उनके लिए बनाए गए घर में बाड़ के पास रहते थे और पूरे दिन यार्ड में खेलते और दौड़ते थे। वह विशेष रूप से काले कलगी वाले से प्यार करता था, जिसका नाम चेर्नुष्का था। चेर्नुश्का दूसरों की तुलना में उसके प्रति अधिक स्नेही थी। एक दिन, छुट्टी के दौरान, रसोइया मुर्गे को पकड़ रहा था, और एलोशा ने खुद को उसकी गर्दन पर फेंककर, चेर्नुष्का को मारने से रोक दिया। इसके लिए उन्होंने रसोइये को एक शाही - एक सोने का सिक्का, अपनी दादी से एक उपहार दिया। छुट्टी के बाद, वह बिस्तर पर गया, लगभग सो गया, लेकिन उसने किसी को उसे बुलाते हुए सुना। एक छोटी सी काली लड़की उसके पास आई और मानवीय आवाज में बोली: मेरे पीछे आओ, मैं तुम्हें कुछ अच्छा दिखाऊंगी। जल्दी से तैयार हो जाओ! और उसने साहसपूर्वक उसका पीछा किया। यह ऐसा था मानो उसकी आँखों से किरणें निकलीं और उनके चारों ओर सब कुछ रोशन कर दिया, हालाँकि छोटी मोमबत्तियों जितनी चमकीली नहीं। वे हॉल से होकर चले। "दरवाजा चाबी से बंद है," एलोशा ने कहा; परन्तु मुर्गी ने उसे उत्तर नहीं दिया: उसने अपने पंख फड़फड़ाये, और दरवाजा अपने आप खुल गया। फिर, प्रवेश द्वार से गुजरते हुए, वे उन कमरों की ओर मुड़े जहाँ सौ साल पुरानी डच महिलाएँ रहती थीं। एलोशा उनसे कभी मिलने नहीं गया था। मुर्गे ने फिर से अपने पंख फड़फड़ाये, और बुढ़िया के कक्ष का दरवाजा खुल गया। हम दूसरे कमरे में गए, और एलोशा ने एक सुनहरे पिंजरे में एक भूरे रंग का तोता देखा। चेर्नुष्का ने कहा कि किसी भी चीज़ को न छूएं। बिल्ली के पास से गुजरते हुए, एलोशा ने उससे उसके पंजे मांगे... अचानक वह जोर से म्याऊ करने लगी, तोते ने अपने पंख फड़फड़ाए और जोर से चिल्लाने लगा: “मूर्ख! मूर्ख! चेर्नुश्का जल्दी से चला गया, और एलोशा उसके पीछे भागा, दरवाजा उनके पीछे जोर से पटक दिया... अचानक वे हॉल में प्रवेश कर गए। दोनों ओर दीवारों पर चमचमाते कवच पहने शूरवीर लटके हुए थे। चेर्नुश्का दबे पाँव आगे बढ़ी और एलोशा को चुपचाप और चुपचाप उसके पीछे चलने का आदेश दिया... हॉल के अंत में एक बड़ा दरवाज़ा था। जैसे ही वे उसके पास आये, दो शूरवीर दीवारों से कूद गये और काले मुर्गे पर झपटे। चेर्नुश्का ने अपनी शिखा उठाई, अपने पंख फैलाए और अचानक बड़ी, लंबी, शूरवीरों से भी ऊंची हो गई और उनसे लड़ने लगी! शूरवीर उस पर बहुत आगे बढ़े, और उसने अपने पंखों और नाक से अपना बचाव किया। एलोशा डर गया, उसका हृदय जोर-जोर से कांपने लगा और वह बेहोश हो गया। अगली रात चेर्नुष्का फिर आई। वे फिर गए, लेकिन इस बार एलोशा ने कुछ भी नहीं छुआ। वे दूसरे कमरे में चले गये. चेर्नुष्का चला गया। यहाँ बहुत सारे छोटे लोग, जिनकी लंबाई आधे अर्शिन से अधिक नहीं थी, सुंदर बहु-रंगीन पोशाकों में आए। उन्होंने एलोशा पर ध्यान नहीं दिया। तभी राजा ने प्रवेश किया. क्योंकि एलोशा ने अपने मंत्री को बचाया, एलोशा को अब बिना सिखाए ही सबक पता चल गया। राजा ने उसे भांग के बीज दिये। और उन्होंने उनके बारे में किसी को कुछ भी न बताने को कहा. कक्षाएं शुरू हुईं, और एलोशा को हर पाठ पता था। चेर्नुश्का नहीं आये. पहले तो एलोशा को शर्म आई, लेकिन फिर उसे इसकी आदत हो गई। इसके अलावा, एलोशा एक भयानक शरारती आदमी बन गया। एक दिन शिक्षक को समझ नहीं आ रहा था कि उसके साथ क्या किया जाए, उन्होंने उसे अगली सुबह तक बीस पेज याद करने के लिए कहा और उम्मीद जताई कि उस दिन वह कम से कम अधिक वश में हो जाएगा। लेकिन इस दिन एलोशा जानबूझकर सामान्य से अधिक शरारती थी। अगले दिन मैं एक शब्द भी नहीं बोल सका क्योंकि बीज नहीं थे। उसे बेडरूम में ले जाया गया और सबक सीखने को कहा गया. लेकिन दोपहर के भोजन के समय तक एलोशा को अभी भी सबक नहीं पता था। उन्होंने उसे फिर वहीं छोड़ दिया. रात होने तक चेर्नुश्का प्रकट हुआ और उसे अनाज लौटा दिया, लेकिन उसे सुधरने के लिए कहा। अगले दिन पाठ का उत्तर आ गया। शिक्षक ने पूछा कि एलोशा ने अपना पाठ कब सीखा। एलोशा भ्रमित था, उन्होंने उसे छड़ियाँ लाने का आदेश दिया। शिक्षक ने कहा कि यदि एलोशा ने उसे पाठ सीखने के बाद बताया तो वह उसे नहीं मारेगा। और एलोशा ने कालकोठरी राजा और उसके मंत्री को दिए गए वादे को भूलकर सब कुछ बता दिया। शिक्षक ने इस पर विश्वास नहीं किया और एलोशा को कोड़े मारे गए। चेर्नुश्का अलविदा कहने आया। वह जंजीर से बंधी हुई थी. उन्होंने कहा कि अब लोगों को दूर जाना पड़ेगा. मैंने एलोशा से फिर से खुद को सही करने के लिए कहा। मंत्री ने एलोशा से हाथ मिलाया और अगले बिस्तर के नीचे गायब हो गया। अगली सुबह एलोशा को बुखार हो गया। छह सप्ताह के बाद, एलोशा ठीक हो गई और उसने आज्ञाकारी, दयालु, विनम्र और मेहनती बनने की कोशिश की। हर कोई उसे फिर से प्यार करने लगा और उसे दुलारने लगा, और वह अपने साथियों के लिए एक उदाहरण बन गया, हालाँकि वह अब अचानक बीस मुद्रित पृष्ठों को याद नहीं कर सकता था, जो, हालांकि, उसे नहीं सौंपे गए थे।

लगभग चालीस साल पहले, सेंट पीटर्सबर्ग में वासिलिव्स्की द्वीप पर, एक पुरुष बोर्डिंग हाउस का मालिक रहता था। उस बोर्डिंग स्कूल में पढ़ने वाले तीस या चालीस बच्चों में एलोशा नाम का एक लड़का था, जो उस समय 9 या 10 साल से अधिक का नहीं था। उनके माता-पिता, जो सेंट पीटर्सबर्ग से बहुत दूर रहते थे, उन्हें दो साल पहले राजधानी लाए थे, उन्हें एक बोर्डिंग स्कूल में भेजा और शिक्षक को कई साल पहले तय की गई फीस का भुगतान करके घर लौट आए। एलोशा एक होशियार, प्यारा लड़का था, वह अच्छी पढ़ाई करता था और हर कोई उसे प्यार करता था और दुलार करता था।

पढ़ाई के दिन उसके लिए जल्दी और सुखद तरीके से बीत गए, लेकिन जब शनिवार आया और उसके सभी साथी जल्दी से अपने रिश्तेदारों के घर चले गए, तो एलोशा को अपने अकेलेपन का बहुत दुख हुआ। एलोशा ने मुर्गियों को खाना खिलाया, जो विशेष रूप से उनके लिए बनाए गए घर में बाड़ के पास रहते थे और पूरे दिन यार्ड में खेलते और दौड़ते थे। वह विशेष रूप से काले कलगी वाले से प्यार करता था, जिसका नाम चेर्नुष्का था। चेर्नुश्का दूसरों की तुलना में उसके प्रति अधिक स्नेही थी।

एक दिन, छुट्टी के दौरान, रसोइया मुर्गे को पकड़ रहा था, और एलोशा ने खुद को उसकी गर्दन पर फेंककर, चेर्नुष्का को मारने से रोक दिया। इसके लिए उन्होंने रसोइये को एक शाही - एक सोने का सिक्का, अपनी दादी से एक उपहार दिया।

छुट्टी के बाद, वह बिस्तर पर गया, लगभग सो गया, लेकिन उसने किसी को उसे बुलाते हुए सुना। एक छोटी सी काली लड़की उसके पास आई और मानवीय आवाज में बोली: मेरे पीछे आओ, मैं तुम्हें कुछ अच्छा दिखाऊंगी। जल्दी से तैयार हो जाओ! और उसने साहसपूर्वक उसका पीछा किया। यह ऐसा था मानो उसकी आँखों से किरणें निकलीं और उनके चारों ओर सब कुछ रोशन कर दिया, हालाँकि छोटी मोमबत्तियों जितनी चमकीली नहीं। वे हॉल से होकर चले।

"दरवाजा चाबी से बंद है," एलोशा ने कहा; परन्तु मुर्गी ने उसे उत्तर नहीं दिया: उसने अपने पंख फड़फड़ाये, और दरवाजा अपने आप खुल गया।

फिर, प्रवेश द्वार से गुजरते हुए, वे उन कमरों की ओर मुड़े जहाँ सौ साल पुरानी डच महिलाएँ रहती थीं। एलोशा उनसे कभी मिलने नहीं गया था। मुर्गे ने फिर से अपने पंख फड़फड़ाये, और बुढ़िया के कक्ष का दरवाजा खुल गया। हम दूसरे कमरे में गए, और एलोशा ने एक सुनहरे पिंजरे में एक भूरे रंग का तोता देखा। चेर्नुष्का ने कहा कि किसी भी चीज़ को न छूएं।

बिल्ली के पास से गुजरते हुए, एलोशा ने उससे उसके पंजे मांगे... अचानक वह जोर से म्याऊ करने लगी, तोता घबरा गया और जोर-जोर से चिल्लाने लगा: “मूर्ख! मूर्ख! चेर्नुश्का जल्दी से चला गया, और एलोशा उसके पीछे भागा, दरवाजा उनके पीछे जोर से पटक दिया...

अचानक वे हॉल में दाखिल हो गये. दोनों ओर दीवारों पर चमचमाते कवच पहने शूरवीर लटके हुए थे। चेर्नुश्का दबे पाँव आगे बढ़ी और एलोशा को चुपचाप और चुपचाप उसके पीछे चलने का आदेश दिया... हॉल के अंत में एक बड़ा दरवाज़ा था। जैसे ही वे उसके पास आये, दो शूरवीर दीवारों से कूद गये और काले मुर्गे पर झपटे। चेर्नुश्का ने अपनी शिखा उठाई, अपने पंख फैलाए और अचानक बड़ी, लंबी, शूरवीरों से भी ऊंची हो गई और उनसे लड़ने लगी! शूरवीर उस पर बहुत आगे बढ़े, और उसने अपने पंखों और नाक से अपना बचाव किया। एलोशा डर गया, उसका हृदय जोर-जोर से कांपने लगा और वह बेहोश हो गया।

अगली रात चेर्नुष्का फिर आई। वे फिर गए, लेकिन इस बार एलोशा ने कुछ भी नहीं छुआ।

वे दूसरे कमरे में चले गये. चेर्नुष्का चला गया। यहाँ बहुत सारे छोटे लोग, जिनकी लंबाई आधे अर्शिन से अधिक नहीं थी, सुंदर बहु-रंगीन पोशाकों में आए। उन्होंने एलोशा पर ध्यान नहीं दिया। तभी राजा ने प्रवेश किया. क्योंकि एलोशा ने अपने मंत्री को बचाया, एलोशा को अब बिना सिखाए ही सबक पता चल गया। राजा ने उसे भांग के बीज दिये। और उन्होंने उनके बारे में किसी को कुछ भी न बताने को कहा.

कक्षाएं शुरू हुईं, और एलोशा को हर पाठ पता था। चेर्नुश्का नहीं आये. पहले तो एलोशा को शर्म आई, लेकिन फिर उसे इसकी आदत हो गई।

इसके अलावा, एलोशा एक भयानक शरारती आदमी बन गया। एक दिन शिक्षक को समझ नहीं आ रहा था कि उसके साथ क्या किया जाए, उन्होंने उसे अगली सुबह तक बीस पन्ने याद करने को कहा और उम्मीद जताई कि उस दिन वह कम से कम अधिक वश में हो जाएगा। लेकिन इस दिन एलोशा जानबूझकर सामान्य से अधिक शरारती थी। अगले दिन मैं एक शब्द भी नहीं बोल सका क्योंकि बीज नहीं थे। उसे बेडरूम में ले जाया गया और सबक सीखने को कहा गया. लेकिन दोपहर के भोजन के समय तक एलोशा को अभी भी सबक नहीं पता था। उन्होंने उसे फिर वहीं छोड़ दिया. रात होने तक चेर्नुष्का प्रकट हुई और उसे अनाज लौटा दिया, लेकिन उसे सुधरने के लिए कहा।

अगले दिन पाठ का उत्तर आ गया। शिक्षक ने पूछा कि एलोशा ने अपना पाठ कब सीखा। एलोशा भ्रमित था, उन्होंने उसे छड़ियाँ लाने का आदेश दिया। शिक्षक ने कहा कि यदि एलोशा ने उसे पाठ सीखने के बाद बताया तो वह उसे नहीं मारेगा। और एलोशा ने कालकोठरी राजा और उसके मंत्री को दिए गए वादे को भूलकर सब कुछ बता दिया। शिक्षक ने इस पर विश्वास नहीं किया और एलोशा को कोड़े मारे गए।

चेर्नुश्का अलविदा कहने आया। वह जंजीर से बंधी हुई थी. उन्होंने कहा कि अब लोगों को दूर जाना पड़ेगा. मैंने एलोशा से फिर से खुद को सही करने के लिए कहा।

मंत्री ने एलोशा से हाथ मिलाया और अगले बिस्तर के नीचे गायब हो गया। अगली सुबह एलोशा को बुखार हो गया। छह सप्ताह के बाद, एलोशा ठीक हो गई और उसने आज्ञाकारी, दयालु, विनम्र और मेहनती बनने की कोशिश की। हर कोई उसे फिर से प्यार करने लगा और उसे दुलारने लगा, और वह अपने साथियों के लिए एक उदाहरण बन गया, हालाँकि वह अब अचानक बीस मुद्रित पृष्ठों को याद नहीं कर सकता था, जो, हालांकि, उसे नहीं सौंपे गए थे।

यह कहानी 1829 में एंटनी पोगोरेल्स्की द्वारा लिखी गई थी। इसे प्रथम लेखक की रूसी भाषा की परी कथा माना जाता है। कहानी में आप लड़के एलोशा के बारे में जानेंगे, जो एक बोर्डिंग हाउस में रहता है। उसके पास कोई आगंतुक नहीं आता; वह छुट्टियाँ और सप्ताहांत अकेले बिताता है। अपना सारा समय किताबें पढ़ने में बिताते हुए, एलोशा खुद को परी-कथा पात्रों के साथ एक काल्पनिक दुनिया में पाता है...

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काली मुर्गी या भूमिगत निवासियों की कथा पढ़ें

लगभग चालीस साल पहले सेंट पीटर्सबर्ग में, वसीलीव्स्की द्वीप पर, पहली पंक्ति में, एक पुरुष बोर्डिंग हाउस का मालिक रहता था, जो आज तक, शायद, कई लोगों की ताजा स्मृति में बना हुआ है, हालांकि वह घर जहां बोर्डिंग हाउस था स्थित था लंबे समय से पहले ही दूसरे को रास्ता दे दिया गया है, पिछले वाले के समान बिल्कुल नहीं। उस समय, हमारा सेंट पीटर्सबर्ग पहले से ही अपनी सुंदरता के लिए पूरे यूरोप में प्रसिद्ध था, हालाँकि यह अब भी उसके आस-पास भी नहीं था। उस समय, वसीलीव्स्की द्वीप के रास्ते पर कोई खुशहाल छायादार गलियाँ नहीं थीं: लकड़ी के मंच, जो अक्सर सड़े हुए तख्तों से एक साथ बने होते थे, ने आज के खूबसूरत फुटपाथों की जगह ले ली। इसहाक का पुल - उस समय संकीर्ण और असमान - अब की तुलना में पूरी तरह से अलग रूप प्रस्तुत करता है; और सेंट आइजैक स्क्वायर बिल्कुल भी ऐसा नहीं था। तब पीटर द ग्रेट का स्मारक एक खाई द्वारा सेंट आइजैक चर्च से अलग हो गया था; नौवाहनविभाग पेड़ों से घिरा नहीं था; हॉर्स गार्ड्स सवारी क्षेत्र ने अपने सुंदर वर्तमान अग्रभाग से चौक को नहीं सजाया; एक शब्द में, पीटर्सबर्ग तब वैसा नहीं था जैसा अब है। वैसे, शहरों को लोगों की तुलना में यह फायदा है कि वे उम्र के साथ कभी-कभी और अधिक सुंदर हो जाते हैं... हालाँकि, हम अभी इस बारे में बात नहीं कर रहे हैं। किसी और समय और किसी अन्य अवसर पर, शायद मैं आपसे मेरी शताब्दी के दौरान सेंट पीटर्सबर्ग में हुए परिवर्तनों के बारे में विस्तार से बात करूंगा - आइए अब फिर से बोर्डिंग हाउस की ओर मुड़ें, जो चालीस साल पहले वासिलिव्स्की द्वीप पर स्थित था। , पहली पंक्ति में .

वह घर, जो अब - जैसा कि मैंने आपको पहले ही बताया था - आपको नहीं मिलेगा, लगभग दो मंजिल का था, जो डच टाइलों से ढका हुआ था। जिस बरामदे से कोई इसमें प्रवेश करता था वह लकड़ी का था और सड़क की ओर देखता था... प्रवेश द्वार से एक खड़ी सीढ़ी ऊपरी आवास की ओर जाती थी, जिसमें आठ या नौ कमरे थे, जिसमें एक तरफ बोर्डिंग हाउस का मालिक रहता था। और दूसरी ओर कक्षाएँ थीं। शयनगृह, या बच्चों के शयनकक्ष, निचली मंजिल पर, प्रवेश द्वार के दाईं ओर स्थित थे, और बाईं ओर दो बूढ़ी महिलाएँ, डच महिलाएँ रहती थीं, जिनमें से प्रत्येक की उम्र सौ वर्ष से अधिक थी और जिन्होंने पीटर द ग्रेट को देखा था। अपनी आँखों से और उससे बात भी की। वर्तमान समय में, यह संभावना नहीं है कि पूरे रूस में आपको कोई ऐसा व्यक्ति मिलेगा जिसने पीटर द ग्रेट को देखा होगा: वह समय आएगा जब हमारे निशान पृथ्वी के चेहरे से मिट जाएंगे! हमारी नश्वर दुनिया में सब कुछ बीत जाता है, सब कुछ गायब हो जाता है... लेकिन अभी हम इसके बारे में बात नहीं कर रहे हैं!

उस बोर्डिंग स्कूल में पढ़ने वाले तीस या चालीस बच्चों में एलोशा नाम का एक लड़का था, जो उस समय नौ या दस साल से अधिक का नहीं था। उनके माता-पिता, जो सेंट पीटर्सबर्ग से बहुत दूर रहते थे, उन्हें दो साल पहले राजधानी लाए थे, उन्हें एक बोर्डिंग स्कूल में भेजा और शिक्षक को कई साल पहले तय की गई फीस का भुगतान करके घर लौट आए। एलोशा एक चतुर, प्यारा लड़का था, उसने अच्छी पढ़ाई की, और हर कोई उससे प्यार करता था और उसे दुलारता था; हालाँकि, इसके बावजूद, वह अक्सर बोर्डिंग हाउस में ऊब जाता था, और कभी-कभी उदास भी होता था। विशेष रूप से पहले तो, वह इस विचार का आदी नहीं हो सका कि वह अपने परिवार से अलग हो गया है; लेकिन फिर, धीरे-धीरे, उसे अपनी स्थिति की आदत पड़ने लगी, और ऐसे क्षण भी आए जब, अपने दोस्तों के साथ खेलते हुए, उसने सोचा कि बोर्डिंग हाउस में उसके माता-पिता के घर की तुलना में अधिक मज़ा है। सामान्य तौर पर, अध्ययन के दिन उसके लिए जल्दी और सुखद बीत गए; लेकिन जब शनिवार आया और उसके सभी साथी जल्दी से अपने रिश्तेदारों के पास घर चले गए, तब एलोशा को अपने अकेलेपन का बहुत दुख हुआ। रविवार और छुट्टियों में वह पूरे दिन अकेला रहता था, और तब उसकी एकमात्र सांत्वना किताबें पढ़ना था जो शिक्षक उसे अपनी छोटी लाइब्रेरी से लेने की अनुमति देते थे। शिक्षक जन्म से जर्मन थे, और उस समय जर्मन साहित्य में वीरतापूर्ण उपन्यासों और परियों की कहानियों का फैशन हावी था, और हमारी एलोशा जिस लाइब्रेरी का उपयोग करती थी उसमें ज्यादातर इसी तरह की किताबें होती थीं।

तो, एलोशा, जबकि अभी भी दस साल का था, पहले से ही सबसे गौरवशाली शूरवीरों के कार्यों को दिल से जानता था, कम से कम जैसा कि उपन्यासों में उनका वर्णन किया गया था। सर्दियों की लंबी शामों, रविवार और अन्य छुट्टियों पर उनका पसंदीदा शगल, मानसिक रूप से प्राचीन, पिछली शताब्दियों में ले जाना था... विशेष रूप से खाली समय के दौरान - जैसे कि क्रिसमस या उज्ज्वल रविवार - जब वह लंबे समय के लिए अलग हो जाते थे उनके परिवार के साथी, जब वह अक्सर पूरे दिन एकांत में बैठे रहते थे - उनकी युवा कल्पना शूरवीर महलों, भयानक खंडहरों या अंधेरे घने जंगलों में भटकती रहती थी।

मैं आपको यह बताना भूल गया कि इस घर में एक काफी विशाल आंगन था, जो बारोक तख्तों से बनी लकड़ी की बाड़ द्वारा गली से अलग किया गया था। गली की ओर जाने वाले गेट और द्वार हमेशा बंद रहते थे, और इसलिए एलोशा को कभी भी इस गली में जाने का अवसर नहीं मिला, जिससे उसकी जिज्ञासा बहुत बढ़ गई। जब भी वे आराम के समय में उसे यार्ड में खेलने की अनुमति देते थे, तो उसकी पहली हरकत बाड़ की ओर दौड़ने की होती थी। यहां वह पंजों के बल खड़ा हो गया और उन गोल छेदों को ध्यान से देखा जिनसे बाड़ बिखरी हुई थी। एलोशा को नहीं पता था कि ये छेद लकड़ी की कीलों से बने हैं जिनसे बजरों को पहले एक साथ ठोका गया था, और उसे ऐसा लग रहा था कि किसी दयालु जादूगरनी ने उसके लिए जानबूझकर ये छेद किए थे। वह उम्मीद करता रहा कि किसी दिन यह जादूगरनी गली में दिखाई देगी और छेद के माध्यम से उसे एक खिलौना, या एक ताबीज, या पिताजी या माँ का एक पत्र देगी, जिनसे उसे लंबे समय से कोई खबर नहीं मिली थी। लेकिन, उसे बेहद अफ़सोस हुआ कि जादूगरनी जैसा कोई भी दिखाई नहीं दिया।

एलोशा का अन्य व्यवसाय मुर्गियों को खाना खिलाना था, जो विशेष रूप से उनके लिए बनाए गए घर में बाड़ के पास रहते थे और पूरे दिन यार्ड में खेलते और दौड़ते थे। एलोशा ने उन्हें बहुत संक्षिप्त रूप से जाना, सभी को नाम से जाना, उनके झगड़े ख़त्म कर दिए, और धमकाने वाले ने उन्हें लगातार कई दिनों तक कभी-कभी टुकड़ों में से कुछ भी न देकर दंडित किया, जिसे वह हमेशा दोपहर के भोजन और रात के खाने के बाद मेज़पोश से एकत्र करता था। . मुर्गियों में से, उसे विशेष रूप से एक काली कलगी वाली मुर्गी बहुत पसंद थी, जिसका नाम चेर्नुष्का था। चेर्नुश्का दूसरों की तुलना में उसके प्रति अधिक स्नेही थी; वह कभी-कभी खुद को सहलाने भी देती थी, और इसलिए एलोशा उसके लिए सबसे अच्छे टुकड़े लाती थी। वह शांत स्वभाव की थी; वह शायद ही कभी दूसरों के साथ घूमती थी और ऐसा लगता था कि वह एलोशा को अपने दोस्तों से ज्यादा प्यार करती थी।

एक दिन (यह नए साल और एपिफेनी के बीच की छुट्टियों के दौरान था - दिन सुंदर और असामान्य रूप से गर्म था, शून्य से तीन या चार डिग्री से अधिक नीचे नहीं) एलोशा को यार्ड में खेलने की अनुमति दी गई थी। उस दिन अध्यापक और उनकी पत्नी बहुत परेशानी में थे। उन्होंने स्कूल के निदेशक को दोपहर का भोजन दिया, और एक दिन पहले, सुबह से देर शाम तक, उन्होंने घर में हर जगह फर्श धोया, धूल पोंछी और महोगनी टेबल और दराज के चेस्टों पर मोम लगाया। शिक्षक स्वयं मेज के लिए प्रावधान खरीदने गए: मिल्युटिन की दुकानों से सफेद आर्कान्जेस्क वील, एक विशाल हैम और कीव जैम। एलोशा ने भी अपनी सर्वश्रेष्ठ क्षमता से तैयारियों में योगदान दिया: उसे सफेद कागज से हैम के लिए एक सुंदर जाल काटने और छह मोम मोमबत्तियाँ सजाने के लिए मजबूर किया गया था जो विशेष रूप से कागज की नक्काशी के साथ खरीदी गई थीं। नियत दिन पर, सुबह-सुबह, नाई प्रकट हुआ और उसने शिक्षिका के घुंघराले, टौपी और लंबी चोटी पर अपनी कला दिखाई। फिर उसने अपनी पत्नी पर काम करना शुरू कर दिया, उसके कर्ल और चिगोन को पोमेड और पाउडर किया, और उसके सिर पर विभिन्न फूलों का एक पूरा ग्रीनहाउस ढेर कर दिया, जिसके बीच कुशलता से दो हीरे की अंगूठियां रखीं, जो एक बार उसके पति को उसके माता-पिता के छात्रों द्वारा दी गई थीं। हेडड्रेस ख़त्म करने के बाद, उसने एक पुराना, घिसा-पिटा लबादा पहन लिया और घर का काम करने चली गई, ध्यान से देखती रही कि उसके बालों को किसी तरह से नुकसान न पहुँचे; और इस कारण वह स्वयं रसोई में नहीं गई, परन्तु द्वार पर खड़ी होकर रसोइये को आदेश देती थी। ज़रूरत पड़ने पर उसने अपने पति को वहाँ भेजा, जिसके बाल इतने ऊँचे नहीं थे।

इन सभी चिंताओं के दौरान, हमारा एलोशा पूरी तरह से भूल गया था, और उसने इसका फायदा उठाकर खुले स्थान पर यार्ड में खेला। जैसा कि उसकी आदत थी, वह सबसे पहले तख़्ते की बाड़ के पास पहुंचा और बहुत देर तक छेद में से देखता रहा; लेकिन इस दिन भी लगभग कोई भी गली से नहीं गुजरा, और एक आह के साथ वह अपनी दयालु मुर्गियों की ओर मुड़ गया। इससे पहले कि उसके पास लट्ठे पर बैठने का समय होता और उसने उन्हें इशारे से अपनी ओर बुलाना शुरू ही किया था, उसने अचानक एक बड़े चाकू के साथ अपने बगल में एक रसोइये को देखा। एलोशा को यह रसोइया कभी पसंद नहीं आया - एक गुस्सैल और डांटने वाली छोटी लड़की; लेकिन जब से उसने देखा कि उसकी मुर्गियों की संख्या समय-समय पर कम होती जा रही है, तो वह उससे और भी कम प्यार करने लगा। जब एक दिन उसने गलती से रसोई में एक सुंदर, बहुत प्यारे मुर्गे को, जिसका गला कटा हुआ था, पैरों से लटका हुआ देखा, तो उसे उसके लिए भय और घृणा महसूस हुई। अब उसे चाकू के साथ देखकर, उसने तुरंत अनुमान लगाया कि इसका क्या मतलब है - और, दुःख के साथ महसूस करते हुए कि वह अपने दोस्तों की मदद करने में असमर्थ है, वह कूद गया और दूर भाग गया।

एलोशा, एलोशा! मुर्गी पकड़ने में मेरी मदद करो! - रसोइया चिल्लाया।

लेकिन एलोशा और भी तेजी से दौड़ने लगा, चिकन कॉप के पीछे बाड़ के पास छिप गया और उसे ध्यान ही नहीं आया कि उसकी आँखों से एक के बाद एक आँसू कैसे निकले और ज़मीन पर गिर गए।

वह काफ़ी देर तक मुर्गी घर के पास खड़ा रहा, और उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, जबकि रसोइया आँगन के चारों ओर दौड़ रहा था, या तो मुर्गियों को इशारा कर रहा था: "चिक, चिक, चिक!", या चुखोन में उन्हें डाँट रहा था।

अचानक एलोशा का दिल और भी तेजी से धड़कने लगा... उसे लगा कि उसने अपनी प्यारी चेर्नुश्का की आवाज सुनी है!

वह अत्यंत हताश तरीके से चिल्लाई, और उसे ऐसा लगा जैसे वह चिल्ला रही हो:

कहाँ, कहाँ, कहाँ, कहाँ, कहाँ

एलोशा, चेर्नुखा को बचाओ!

कुदुहु, कुदुहु,

चेर्नुखा, चेर्नुखा!

एलोशा अब अपनी जगह पर नहीं रह सकता था... वह जोर-जोर से रोते हुए रसोइये के पास दौड़ा और उसी क्षण उसकी गर्दन पर झपट पड़ा, जब उसने चेर्नुष्का को पंख से पकड़ लिया।

प्रिय, प्रिय त्रिनुष्का! - वह रोया, आँसू बहाया। - कृपया मेरे चेर्नुखा को मत छुओ!

एलोशा ने खुद को रसोइये की गर्दन पर इतनी अचानक फेंक दिया कि उसने चेर्नुष्का को अपने हाथों से खो दिया, जो इसका फायदा उठाकर डर के मारे खलिहान की छत पर उड़ गया और वहां चिल्लाता रहा। लेकिन एलोशा ने अब सुना जैसे वह रसोइये को चिढ़ा रही हो और चिल्ला रही हो:

कहाँ, कहाँ, कहाँ, कहाँ, कहाँ

आपने चेर्नुखा को नहीं पकड़ा!

कुदुहु, कुदुहु,

चेर्नुखा, चेर्नुखा!

इस बीच, रसोइया निराशा में डूबी हुई थी!

रूमाल पोइस! [एक बेवकूफ लड़का! (फिनिश)] - वह चिल्लाई। - अब मैं कैसैन में फंस जाऊंगा और मूर्ख बनूंगा। शोर कुरिस नाडा कट... वह आलसी है... वह कुछ नहीं करता, वह इधर-उधर नहीं बैठता।

तब वह शिक्षक के पास भागना चाहती थी, लेकिन एलोशा ने उसे अनुमति नहीं दी। वह उसकी पोशाक के आँचल से चिपक गया और इतनी मार्मिकता से विनती करने लगा कि वह रुक गई।

डार्लिंग, त्रिनुष्का! - उसने कहा। - तुम बहुत सुंदर, स्वच्छ, दयालु हो... कृपया मेरे चेर्नुश्का को छोड़ दो! देखो अगर तुम दयालु हो तो मैं तुम्हें क्या दूँगा!

एलोशा ने अपनी जेब से वह शाही सिक्का निकाला, जिससे उसकी पूरी संपत्ति बनती थी, जिसे वह अपनी आँखों से भी अधिक महत्व देता था, क्योंकि यह उसकी दयालु दादी का एक उपहार था... रसोइये ने सोने के सिक्के को देखा, खिड़कियों के चारों ओर देखा घर यह सुनिश्चित करने के लिए कि कोई उन्हें न देखे, - और शाही की ओर अपना हाथ बढ़ाया... एलोशा को शाही के लिए बहुत, बहुत खेद था, लेकिन उसने चेर्नुष्का को याद किया - और दृढ़ता के साथ उसने चुखोनका को एक अनमोल उपहार दिया।

इस प्रकार चेर्नुश्का को क्रूर और अपरिहार्य मृत्यु से बचा लिया गया।

जैसे ही रसोइया घर में सेवानिवृत्त हुआ, चेर्नुष्का छत से उड़ गया और एलोशा के पास भाग गया। उसे लग रहा था कि वह उसका रक्षक है: वह उसके चारों ओर चक्कर लगा रही थी, अपने पंख फड़फड़ा रही थी और प्रसन्न स्वर में चहचहा रही थी। पूरी सुबह वह कुत्ते की तरह आँगन में उसके पीछे-पीछे घूमती रही, और ऐसा लगा जैसे वह उससे कुछ कहना चाहती थी, लेकिन कह नहीं पा रही थी। कम से कम वह उसकी खड़खड़ाहट की आवाज तो नहीं पहचान सका।

रात के खाने से लगभग दो घंटे पहले, मेहमान इकट्ठा होने लगे। एलोशा को ऊपर बुलाया गया, उन्होंने एक गोल कॉलर वाली शर्ट और छोटे सिलवटों के साथ कैम्ब्रिक कफ, सफेद पतलून और एक विस्तृत नीला रेशम सैश पहना। उसके लंबे भूरे बाल, जो लगभग उसकी कमर तक लटके हुए थे, अच्छी तरह से कंघी किए गए थे, दो समान भागों में विभाजित किए गए थे और उसकी छाती के दोनों किनारों पर सामने रखे गए थे। उस समय बच्चों को इसी तरह से तैयार किया जाता था। फिर उन्होंने उसे सिखाया कि जब निदेशक कमरे में प्रवेश करता है तो उसे अपने पैर कैसे हिलाने चाहिए, और यदि उससे कोई प्रश्न पूछा जाए तो उसे क्या उत्तर देना चाहिए। किसी अन्य समय, एलोशा निर्देशक के आगमन से बहुत खुश होता, जिसे वह लंबे समय से देखना चाहता था, क्योंकि जिस सम्मान के साथ शिक्षक और शिक्षक ने उससे बात की, उसे देखते हुए, उसने कल्पना की कि यह कोई प्रसिद्ध शूरवीर होगा चमकदार कवच और बड़े पंखों वाले हेलमेट में। लेकिन उस समय इस जिज्ञासा ने उस विचार को जन्म दिया जो उस समय विशेष रूप से उसके मन में व्याप्त था - काले मुर्गे के बारे में। वह कल्पना करता रहा कि रसोइया चाकू लेकर उसके पीछे कैसे दौड़ता है और चेर्नुष्का कैसे अलग-अलग आवाजों में चिल्लाती है। इसके अलावा, वह बहुत नाराज़ था कि वह समझ नहीं पाया कि वह उससे क्या कहना चाहती थी - और वह चिकन कॉप की ओर आकर्षित हो गया... लेकिन करने के लिए कुछ नहीं था: उसे दोपहर का भोजन ख़त्म होने तक इंतज़ार करना पड़ा!

आख़िरकार निर्देशक आये। उनके आगमन की घोषणा शिक्षक ने की, जो काफी देर से खिड़की के पास बैठे थे, ध्यान से उस दिशा की ओर देख रहे थे जहाँ से वे उनका इंतजार कर रहे थे। सब कुछ गति में था: शिक्षक नीचे बरामदे में उससे मिलने के लिए दरवाजे से बाहर सिर के बल दौड़े; मेहमान अपने स्थानों से उठ गए, और यहाँ तक कि एलोशा भी एक मिनट के लिए अपने मुर्गे के बारे में भूल गया और शूरवीर को अपने जोशीले घोड़े से उतरते हुए देखने के लिए खिड़की के पास चला गया। परन्तु वह उसे देख न सका, क्योंकि वह पहले ही घर में प्रवेश कर चुका था; बरामदे में जोशीले घोड़े की जगह एक साधारण गाड़ी खड़ी थी। एलोशा को इससे बहुत आश्चर्य हुआ! "अगर मैं शूरवीर होता," उसने सोचा, "मैं कभी कैब नहीं चलाऊंगा - लेकिन हमेशा घोड़े पर सवार होकर!"

इस बीच, सभी दरवाजे खुले हुए थे, और शिक्षक ऐसे सम्माननीय अतिथि की प्रतीक्षा में चिल्लाने लगे, जो जल्द ही प्रकट हुए। पहले तो उसे मोटे शिक्षक के पीछे देखना असंभव था जो ठीक दरवाजे पर खड़ा था; लेकिन जब वह अपना लंबा अभिवादन पूरा करने के बाद, सामान्य से नीचे बैठ गई, तो एलोशा को अत्यधिक आश्चर्य हुआ, उसने उसके पीछे से देखा... पंख वाला हेलमेट नहीं, बल्कि सिर्फ एक छोटा सा गंजा सिर, सफेद पाउडर लगा हुआ, जिसकी एकमात्र सजावट थी, जैसा कि एलोशा ने बाद में देखा, वह छोटा गुच्छा था! जब वह लिविंग रूम में दाखिल हुआ, तो एलोशा यह देखकर और भी आश्चर्यचकित हो गया कि चमकदार कवच के बजाय निर्देशक द्वारा पहने गए साधारण ग्रे टेलकोट के बावजूद, सभी ने उसके साथ असामान्य सम्मान के साथ व्यवहार किया।

एलोशा को यह सब कितना भी अजीब क्यों न लगे, किसी अन्य समय वह मेज की असामान्य सजावट से कितना भी प्रसन्न हुआ हो, जिस पर हैम से सजाया गया था, वह भी परेड कर रहा था, लेकिन उस दिन उसने ज्यादा ध्यान नहीं दिया। इसे. चेर्नुष्का के साथ सुबह की घटना उसके दिमाग में घूमती रही। मिठाई परोसी गई: विभिन्न प्रकार के परिरक्षक, सेब, बरगामोट, खजूर, वाइन बेरी और अखरोट; लेकिन यहां भी उसने एक पल के लिए भी अपने मुर्गे के बारे में सोचना बंद नहीं किया, और वे मेज से उठे ही थे कि डर और आशा से कांपते दिल के साथ, वह शिक्षक के पास आया और पूछा कि क्या वह यार्ड में खेलने जा सकता है .

आओ,'' शिक्षक ने उत्तर दिया, ''बस थोड़े समय के लिए वहाँ रहो; यह जल्द ही अंधेरा हो जाएगा.

एलोशा ने झट से अपनी गिलहरी फर वाली लाल टोपी और सेबल बैंड वाली हरी मखमली टोपी पहनी और बाड़ की ओर भागा। जब वह वहां पहुंचा, तो मुर्गियां रात के लिए इकट्ठा होना शुरू कर चुकी थीं और नींद में होने के कारण, उसके द्वारा लाए गए टुकड़ों से बहुत खुश नहीं थीं। केवल चेर्नुष्का को सोने की कोई इच्छा नहीं थी: वह ख़ुशी से उसके पास दौड़ी, अपने पंख फड़फड़ाए और फिर से काँपने लगी। एलोशा बहुत देर तक उसके साथ खेलती रही; अंत में, जब अंधेरा हो गया और घर जाने का समय हुआ, तो उसने खुद चिकन कॉप बंद कर दिया, और पहले से ही सुनिश्चित कर लिया कि उसका प्रिय चिकन पोल पर बैठे। जब वह चिकन कॉप से ​​बाहर आया, तो उसे ऐसा लगा कि चेर्नुष्का की आँखें अंधेरे में सितारों की तरह चमक रही थीं, और उसने चुपचाप उससे कहा:

एलोशा, एलोशा! मेरे साथ रहो!

एलोशा घर लौट आया और पूरी शाम कक्षाओं में अकेला बैठा रहा, जबकि ग्यारह बजे तक मेहमान रुके रहे और कई मेजों पर सीटी बजाते रहे। उनके अलग होने से पहले, एलोशा नीचे के शयनकक्ष में गई, कपड़े उतारे, बिस्तर पर गई और आग बुझाई। बहुत देर तक उसे नींद नहीं आयी; आख़िरकार, नींद ने उस पर कब्ज़ा कर लिया, और वह नींद में चेर्नुश्का से बात करने में कामयाब ही हुआ था कि, दुर्भाग्य से, मेहमानों के जाने के शोर से वह जाग गया। थोड़ी देर बाद, शिक्षक, जो निदेशक को मोमबत्ती के साथ विदा कर रहे थे, उनके कमरे में दाखिल हुए, यह देखने के लिए कि क्या सब कुछ क्रम में है, और चाबी से दरवाज़ा बंद करके बाहर चले गए।

एक महीने की रात थी, और शटर के माध्यम से, जो कसकर बंद नहीं थे, चांदनी की एक हल्की किरण कमरे में गिरी। एलोशा अपनी आँखें खुली करके लेटा रहा और बहुत देर तक सुनता रहा क्योंकि ऊपरी आवास में, उसके सिर के ऊपर, वे एक कमरे से दूसरे कमरे में जाते थे और कुर्सियाँ और मेजें व्यवस्थित करते थे। आख़िरकार सब कुछ शांत हो गया...

उसने अपने बगल के बिस्तर की ओर देखा, मासिक चमक से थोड़ा रोशन, और देखा कि सफेद चादर, जो लगभग फर्श पर लटक रही थी, आसानी से हिल गई। वह और करीब से देखने लगा... उसने सुना जैसे बिस्तर के नीचे कुछ खरोंच रहा हो, और थोड़ी देर बाद ऐसा लगा कि कोई उसे धीमी आवाज में बुला रहा है:

एलोशा, एलोशा!

एलोशा डर गया!.. वह कमरे में अकेला था, और तुरंत उसके मन में यह विचार आया कि बिस्तर के नीचे कोई चोर होगा। लेकिन फिर, यह देखते हुए कि चोर ने उसे नाम से नहीं बुलाया होगा, वह कुछ हद तक प्रोत्साहित हुआ, हालाँकि उसका दिल कांप रहा था। वह बिस्तर पर थोड़ा उठा और उसने और भी स्पष्ट रूप से देखा कि चादर हिल रही थी... उसने और भी अधिक स्पष्ट रूप से सुना कि कोई कह रहा था:

एलोशा, एलोशा!

अचानक सफेद चादर उठी और उसके नीचे से एक काला मुर्गा निकला!

ओह! यह तुम हो, चेर्नुष्का! - एलोशा अनायास ही चिल्ला उठी। - आप यहाँ कैसे आए?

चेर्नुश्का ने अपने पंख फड़फड़ाए, उसके बिस्तर तक उड़ गई और मानवीय आवाज में कहा:

यह मैं हूं, एलोशा! तुम मुझसे डरते तो नहीं हो?

मुझे तुमसे क्यों डरना चाहिए? - उसने जवाब दिया। - मुझे तुमसे प्यार है; यह मेरे लिए अजीब है कि आप इतना अच्छा बोलते हैं: मुझे बिल्कुल भी नहीं पता था कि आप बोल सकते हैं!

यदि तुम मुझसे नहीं डरते,'' मुर्गी ने आगे कहा, ''तो मेरे पीछे आओ; मैं तुम्हें कुछ अच्छा दिखाऊंगा. जल्दी से तैयार हो जाओ!

तुम कितनी मज़ाकिया हो, चेर्नुश्का! - एलोशा ने कहा। - मैं अँधेरे में कैसे कपड़े पहन सकता हूँ? अब मुझे अपनी पोशाक नहीं मिलेगी; मैं भी तुम्हें मुश्किल से देख पा रहा हूँ!

मुर्गे ने कहा, "मैं इसकी मदद करने की कोशिश करूंगा।"

फिर वह एक अजीब आवाज में चिल्लाई, और अचानक, कहीं से, चांदी के झूमरों में छोटी मोमबत्तियाँ दिखाई दीं, जो एलोशा की छोटी उंगली से बड़ी नहीं थीं। ये सैंडल फर्श पर, कुर्सियों पर, खिड़कियों पर, यहाँ तक कि वॉशस्टैंड पर भी पहुँच गए और कमरा इतना रोशन हो गया मानो दिन का समय हो। एलोशा ने कपड़े पहनना शुरू किया, और मुर्गी ने उसे एक पोशाक सौंपी, और इस तरह वह जल्द ही पूरी तरह से तैयार हो गया।

जब एलोशा तैयार हो गया, चेर्नुश्का फिर से चिल्लाया, और सभी मोमबत्तियाँ गायब हो गईं।

मेरे पीछे आओ,'' उसने उससे कहा, और वह साहसपूर्वक उसके पीछे चला गया। यह ऐसा था मानो उसकी आँखों से किरणें निकलीं और उनके चारों ओर सब कुछ रोशन कर दिया, हालाँकि छोटी मोमबत्तियों जितनी चमकीली नहीं। वे सामने से होकर चले...

"दरवाजा चाबी से बंद है," एलोशा ने कहा; लेकिन मुर्गी ने उसे उत्तर नहीं दिया: उसने अपने पंख फड़फड़ाये, और दरवाजा अपने आप खुल गया...

फिर, दालान से गुजरते हुए, वे उन कमरों की ओर मुड़े जहाँ सौ साल पुरानी डच महिलाएँ रहती थीं। एलोशा कभी उनसे मिलने नहीं गया था, लेकिन उसने सुना था कि उनके कमरे पुराने ढंग से सजाए गए थे, उनमें से एक के पास एक बड़ा भूरे रंग का तोता था, और दूसरे के पास एक भूरे रंग की बिल्ली थी, बहुत चालाक, जो जानती थी कि कैसे कूदना है घेरा और उसे पंजा दे. वह लंबे समय से यह सब देखना चाहता था, और इसलिए जब मुर्गे ने फिर से अपने पंख फड़फड़ाए और बुढ़िया के कक्ष का दरवाजा खुला तो उसे बहुत खुशी हुई। पहले कमरे में एलोशा ने सभी प्रकार के अजीब फर्नीचर देखे: नक्काशीदार कुर्सियाँ, कुर्सियाँ, मेज और दराज के चेस्ट। बड़ा सोफ़ा डच टाइल्स से बना था, जिस पर लोगों और जानवरों को नीले रंग से रंगा गया था। एलोशा रुककर फ़र्निचर और ख़ासकर सोफे पर पड़ी आकृतियों को देखना चाहता था, लेकिन चेर्नुष्का ने उसे इसकी अनुमति नहीं दी। वे दूसरे कमरे में दाखिल हुए - और तब एलोशा खुश हुई! लाल पूंछ वाला एक बड़ा भूरे रंग का तोता एक सुंदर सुनहरे पिंजरे में बैठा था। एलोशा तुरंत उसके पास दौड़ना चाहती थी। चेर्नुश्का ने फिर उसे अनुमति नहीं दी।

"यहाँ कुछ भी मत छुओ," उसने कहा। - सावधान रहें कि बूढ़ी महिलाओं को न जगाएं!

तभी एलोशा ने देखा कि तोते के बगल में सफेद मलमल के पर्दों वाला एक बिस्तर था, जिसके माध्यम से वह आँखें बंद करके लेटी हुई एक बूढ़ी औरत को देख सकता था: वह उसे मोम की तरह लग रही थी। दूसरे कोने में एक समान बिस्तर था जहाँ एक और बूढ़ी औरत सो रही थी, और उसके बगल में एक भूरे रंग की बिल्ली बैठी थी और अपने सामने के पंजे धो रही थी। उसके पास से गुजरते हुए, एलोशा उससे उसके पंजे मांगने से खुद को नहीं रोक सकी... अचानक उसने जोर से म्याऊं-म्याऊं की, तोते ने अपने पंख फड़फड़ाए और जोर-जोर से चिल्लाने लगा: "डुर्राक!" उसी समय मलमल के पर्दों के माध्यम से यह दिखाई दे रहा था कि बूढ़ी औरतें बिस्तर पर उठ गई थीं... चेर्नुश्का जल्दी से चली गई, एलोशा उसके पीछे भागा, दरवाजा उनके पीछे जोर से पटक दिया... और तोता काफी देर तक वहीं बैठा रहा चिल्लाते हुए सुना: "दुर्राक!"

क्या तुम्हें शर्म नहीं आती! - चेर्नुष्का ने कहा जब वे बूढ़ी महिलाओं के कमरे से दूर चले गए। - आपने शायद शूरवीरों को जगा दिया...

कौन से शूरवीर? - एलोशा से पूछा।

“आप देखेंगे,” मुर्गे ने उत्तर दिया। - हालाँकि, डरो मत, कुछ भी नहीं, साहसपूर्वक मेरे पीछे आओ।

वे सीढ़ियों से नीचे चले गए, मानो किसी तहखाने में चले गए हों, और बहुत देर तक विभिन्न मार्गों और गलियारों में चलते रहे जिन्हें एलोशा ने पहले कभी नहीं देखा था। कभी-कभी ये गलियारे इतने निचले और संकीर्ण होते थे कि एलोशा को झुकना पड़ता था। अचानक वे तीन बड़े क्रिस्टल झूमरों से जगमगाते एक हॉल में दाखिल हुए। हॉल में कोई खिड़कियाँ नहीं थीं, और दोनों तरफ चमकदार कवच में शूरवीर दीवारों पर लटके हुए थे, उनके हेलमेट पर बड़े पंख थे, लोहे के हाथों में भाले और ढालें ​​थीं। चेर्नुश्का दबे पाँव आगे बढ़ी और एलोशा ने चुपचाप, चुपचाप उसका पीछा करने का आदेश दिया... हॉल के अंत में हल्के पीले तांबे से बना एक बड़ा दरवाजा था। जैसे ही वे उसके पास आये, दो शूरवीरों ने दीवारों से छलांग लगा दी, अपने भाले उनकी ढालों पर मारे और काले मुर्गे पर झपटे। चेर्नुश्का ने अपनी शिखा उठाई, अपने पंख फैलाए... अचानक वह शूरवीरों से बड़ी, लंबी, लंबी हो गई और उनसे लड़ने लगी! शूरवीर उस पर बहुत आगे बढ़े, और उसने अपने पंखों और नाक से अपना बचाव किया। एलोशा डर गया, उसका दिल जोर-जोर से कांपने लगा - और वह बेहोश हो गया।

जब वह फिर से होश में आया, तो सूरज शटर के माध्यम से कमरे को रोशन कर रहा था, और वह अपने बिस्तर में लेटा हुआ था: न तो चेर्नुष्का और न ही शूरवीर दिखाई दे रहे थे। काफी देर तक एलोशा को होश नहीं आया। उसे समझ नहीं आया कि रात को उसके साथ क्या हुआ: क्या उसने सपने में सब कुछ देखा या सच में ऐसा हुआ? उसने कपड़े पहने और ऊपर चला गया, लेकिन पिछली रात जो कुछ उसने देखा था, वह उसके दिमाग से नहीं निकल पा रहा था। वह उस पल का इंतजार कर रहा था जब वह यार्ड में खेलने जा सके, लेकिन उस पूरे दिन, जैसे कि जानबूझकर, भारी बर्फबारी हो रही थी, और घर छोड़ने के बारे में सोचना भी असंभव था।

दोपहर के भोजन के दौरान, अन्य बातचीत के बीच, शिक्षिका ने अपने पति को बताया कि काला मुर्गा किसी अज्ञात स्थान पर छिपा हुआ है।

हालाँकि," उसने आगे कहा, "अगर वह गायब हो गई तो भी यह कोई बड़ी समस्या नहीं होगी; उसे लंबे समय से रसोई का काम सौंपा गया था। कल्पना करो, मेरे प्रिय, कि जब से वह हमारे घर में आई है, उसने एक भी अंडा नहीं दिया है।

एलोशा लगभग रोने ही लगी थी, हालाँकि उसके मन में यह विचार आया कि उसके लिए यह बेहतर होगा कि वह कहीं भी न मिले, बजाय इसके कि वह रसोई में पहुँच जाए।

दोपहर के भोजन के बाद, एलोशा फिर से कक्षाओं में अकेली रह गई। वह लगातार पिछली रात जो कुछ हुआ उसके बारे में सोचता रहा, और अपने प्रिय चेर्नुश्का के नुकसान के बारे में खुद को सांत्वना नहीं दे सका। कभी-कभी उसे ऐसा लगता था कि उसे अगली रात उसे अवश्य देखना चाहिए, इस तथ्य के बावजूद कि वह मुर्गी घर से गायब हो गई थी; लेकिन फिर उसे लगा कि यह एक असंभव कार्य है, और वह फिर से उदासी में डूब गया।

बिस्तर पर जाने का समय हो गया था, और एलोशा अधीरता से अपने कपड़े उतारकर बिस्तर पर चली गई। इससे पहले कि उसके पास अगले बिस्तर को देखने का समय होता, फिर से शांत चाँदनी से प्रकाशित, सफेद चादर हिलने लगी - ठीक एक दिन पहले की तरह... उसने फिर से एक आवाज सुनी जो उसे बुला रही थी: "एलोशा, एलोशा!" - और थोड़ी देर बाद चेर्नुश्का बिस्तर के नीचे से निकली और उड़कर उसके बिस्तर तक पहुंच गई।

ओह! नमस्ते, चेर्नुश्का! - वह खुशी से अपने पास रोया। - मुझे डर था कि मैं तुम्हें कभी नहीं देख पाऊंगा; क्या आप तंदुरुस्त है?

मुर्गी ने उत्तर दिया, "मैं स्वस्थ हूं, लेकिन आपकी दया के कारण मैं लगभग बीमार पड़ गई।"

यह कैसा है, चेर्नुष्का? - एलोशा ने डरते हुए पूछा।

“तुम एक अच्छे लड़के हो,” मुर्गी ने आगे कहा, “लेकिन साथ ही तुम चंचल भी हो और कभी भी पहला शब्द नहीं मानते, और यह अच्छा नहीं है!” कल मैंने तुमसे कहा था कि बूढ़ी महिलाओं के कमरे में किसी भी चीज़ को मत छूना, इस तथ्य के बावजूद कि तुम बिल्ली से पंजा माँगने से खुद को नहीं रोक सके। बिल्ली ने तोते को, बूढ़ी महिलाओं के तोते को, बूढ़ी महिलाओं के शूरवीरों को जगाया - और मैं उनसे निपटने में कामयाब रहा!

यह मेरी गलती है, प्रिय चेर्नुश्का, मैं आगे नहीं बढ़ूंगा! कृपया मुझे आज फिर वहाँ ले चलो। तुम देखोगे कि मैं आज्ञाकारी बनूँगा।

“ठीक है,” मुर्गी ने कहा, “हम देखेंगे!”

मुर्गी पहले दिन की तरह चिल्लाने लगी, और वही छोटी मोमबत्तियाँ उन्हीं चाँदी के झूमरों में दिखाई देने लगीं। एलोशा ने फिर से कपड़े पहने और चिकन लेने चली गई। वे फिर से बूढ़ी महिलाओं के कक्ष में दाखिल हुए, लेकिन इस बार उन्होंने कुछ भी नहीं छुआ। जब वे पहले कमरे से गुज़रे, तो उसे ऐसा लगा कि सोफे पर बने लोग और जानवर तरह-तरह के अजीब चेहरे बना रहे थे और उसे अपनी ओर इशारा कर रहे थे, लेकिन वह जानबूझकर उनसे दूर हो गया। दूसरे कमरे में, बूढ़ी डच महिलाएँ, पहले दिन की तरह, मोम की तरह बिस्तर पर लेटी हुई थीं; तोते ने एलोशा की ओर देखा और अपनी आँखें झपकाईं; भूरी बिल्ली फिर से अपने पंजे धो रही थी। दर्पण के सामने ड्रेसिंग टेबल पर एलोशा ने दो चीनी मिट्टी की चीनी गुड़ियाएँ देखीं, जिन पर उसने कल ध्यान नहीं दिया था। उन्होंने उसे सिर हिलाया, लेकिन उसे चेर्नुश्का का आदेश याद आया और वह बिना रुके आगे बढ़ गया, लेकिन वह उनके आगे झुकने से खुद को नहीं रोक सका। गुड़ियाँ तुरंत मेज से कूद गईं और उसके पीछे भाग गईं, फिर भी अपना सिर हिला रही थीं। वह लगभग रुक गया - वे उसे बहुत मज़ेदार लग रहे थे; लेकिन चेर्नुश्का ने क्रोध भरी दृष्टि से उसकी ओर देखा, और वह होश में आ गया।

गुड़िया उनके साथ दरवाजे तक गईं और यह देखकर कि एलोशा उनकी ओर नहीं देख रहा था, अपने स्थानों पर लौट गईं।

वे फिर सीढ़ियों से नीचे उतरे, मार्गों और गलियारों से चलते हुए उसी हॉल में आए, जो तीन क्रिस्टल झूमरों से रोशन था। वही शूरवीर दीवारों पर लटके हुए थे, और फिर - जब वे पीले तांबे से बने दरवाजे के पास पहुँचे - तो दो शूरवीर दीवार से नीचे आए और उनके रास्ते में खड़े हो गए। हालाँकि, ऐसा लग रहा था कि वे पिछले दिन की तरह क्रोधित नहीं थे; वे शरद ऋतु की मक्खियों की तरह मुश्किल से अपने पैर खींच सकते थे, और यह स्पष्ट था कि वे अपने भाले को बलपूर्वक पकड़ रहे थे... चेर्नुष्का बड़ा और उलझा हुआ हो गया; लेकिन जैसे ही उसने उन्हें अपने पंखों से मारा, वे अलग हो गए - और एलोशा ने देखा कि वे खाली कवच ​​थे! तांबे का दरवाज़ा अपने आप खुल गया और वे आगे बढ़ गए। थोड़ी देर बाद वे दूसरे हॉल में दाखिल हुए, विशाल, लेकिन नीचा, ताकि एलोशा अपने हाथ से छत तक पहुँच सके। यह हॉल उन्हीं छोटी मोमबत्तियों से जगमगा रहा था जो उसने अपने कमरे में देखी थीं, लेकिन मोमबत्तियाँ चाँदी की नहीं, बल्कि सोने की थीं। यहां चेर्नुश्का ने एलोशा को छोड़ दिया।

"यहाँ थोड़ा रुको," उसने उससे कहा, "मैं जल्द ही वापस आऊँगी।" आज आप होशियार थे, हालाँकि आपने चीनी मिट्टी की गुड़िया की पूजा करके लापरवाही बरती। यदि तुमने उन्हें प्रणाम न किया होता तो शूरवीर दीवार पर ही टिके रहते। हालाँकि, आपने आज बूढ़ी महिलाओं को नहीं जगाया, और इसीलिए शूरवीरों के पास कोई शक्ति नहीं थी। - इसके बाद चेर्नुष्का हॉल से बाहर चली गईं।

अकेले रह जाने पर, एलोशा ने हॉल का ध्यानपूर्वक निरीक्षण करना शुरू कर दिया, जिसे बहुत ही भव्यता से सजाया गया था। उसे ऐसा लग रहा था कि दीवारें लैब्राडोराइट से बनी हैं, जैसा कि उसने बोर्डिंग हाउस में उपलब्ध खनिज कैबिनेट में देखा था; पैनल और दरवाजे शुद्ध सोने के थे। हॉल के अंत में, हरे छत्र के नीचे, एक ऊँचे स्थान पर, सोने से बनी कुर्सियाँ थीं।

एलोशा ने इस सजावट की बहुत प्रशंसा की, लेकिन उसे यह अजीब लगा कि सब कुछ सबसे छोटे रूप में था, जैसे कि छोटी गुड़िया के लिए।

जब वह उत्सुकता से हर चीज को देख रहा था, एक तरफ का दरवाजा, जिस पर पहले उसका ध्यान नहीं गया था, खुला और कई छोटे लोग, जिनकी लंबाई आधे से अधिक नहीं थी, सुरुचिपूर्ण बहुरंगी पोशाकों में प्रवेश कर गए। उनकी उपस्थिति महत्वपूर्ण थी: कुछ अपनी पोशाक से सैन्य पुरुषों की तरह दिखते थे, अन्य नागरिक अधिकारियों की तरह दिखते थे। वे सभी स्पैनिश टोपी की तरह पंखों वाली गोल टोपियाँ पहनते थे। उन्होंने एलोशा पर ध्यान नहीं दिया, वे चुपचाप कमरों में चले गए और एक-दूसरे से जोर-जोर से बात करने लगे, लेकिन वह समझ नहीं पाए कि वे क्या कह रहे थे। वह बहुत देर तक उन्हें चुपचाप देखता रहा और उनमें से एक के पास सवाल लेकर जाना ही चाहता था, तभी हॉल के अंत में एक बड़ा दरवाज़ा खुला... हर कोई चुप हो गया, दो पंक्तियों में दीवारों के सामने खड़ा हो गया और अपने कपड़े उतार दिए टोपी. एक पल में कमरा और भी रोशन हो गया; सभी छोटी मोमबत्तियाँ और भी तेज जल उठीं - और एलोशा ने बीस छोटे शूरवीरों को देखा, सुनहरे कवच में, उनके हेलमेट पर लाल पंखों के साथ, जो एक शांत मार्च में जोड़े में प्रवेश कर रहे थे। फिर, गहरी शांति में, वे कुर्सियों के दोनों ओर खड़े हो गये। थोड़ी देर बाद, राजसी मुद्रा वाला एक व्यक्ति अपने सिर पर कीमती पत्थरों से चमकता हुआ मुकुट पहने हुए, हॉल में दाखिल हुआ। उन्होंने चूहे के फर से सजी हल्के हरे रंग की पोशाक पहनी थी, जिसमें गहरे लाल रंग की पोशाकें थीं, जिसमें बीस छोटे पन्नों की एक लंबी ट्रेन थी। एलोशा ने तुरंत अनुमान लगाया कि यह राजा ही होगा। उसने उसे झुककर प्रणाम किया। राजा ने बड़े स्नेह से उसके धनुष का प्रत्युत्तर दिया और सुनहरी कुर्सियों पर बैठ गये। फिर उसने अपने बगल में खड़े शूरवीरों में से एक को कुछ आदेश दिया, जो एलोशा के पास आया और उसे कुर्सियों के करीब आने के लिए कहा। एलोशा ने आज्ञा का पालन किया।

“मैं बहुत समय से जानता हूँ,” राजा ने कहा, “कि तुम एक अच्छे लड़के हो; परन्तु परसों तुमने मेरी प्रजा की बड़ी सेवा की और उसके लिये तुम पुरस्कार के पात्र हो। मेरे मुख्यमंत्री ने मुझे सूचित किया कि आपने उसे अपरिहार्य और क्रूर मृत्यु से बचा लिया।

कब? - एलोशा ने आश्चर्य से पूछा।

“यह कल की बात है,” राजा ने उत्तर दिया। - यह वह है जो अपने जीवन का ऋणी है।

एलोशा ने उस ओर देखा जिसे राजा इंगित कर रहा था, और तभी उसने देखा कि दरबारियों के बीच एक छोटा आदमी खड़ा था जिसने पूरी तरह से काले कपड़े पहने थे। उसके सिर पर एक विशेष प्रकार की लाल रंग की टोपी थी, जिसके शीर्ष पर दाँत थे, जो एक तरफ से थोड़ी-सी पहनी हुई थी; और उसकी गर्दन पर एक दुपट्टा था, बहुत कलफ़दार, जिससे वह थोड़ा नीला दिखाई दे रहा था। वह एलोशा की ओर देखकर मार्मिक ढंग से मुस्कुराया, उसे उसका चेहरा जाना-पहचाना लग रहा था, हालाँकि उसे याद नहीं आ रहा था कि उसने उसे कहाँ देखा था।

इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि एलोशा के लिए यह कितना सुखद था कि इस तरह के नेक काम का श्रेय उसे दिया गया, वह सच्चाई से प्यार करता था और इसलिए, गहराई से झुकते हुए उसने कहा:

श्रीमान राजा! मैं इसे व्यक्तिगत रूप से उस चीज़ के रूप में नहीं ले सकता जो मैंने कभी नहीं किया है। उस दिन मुझे आपके मंत्री को नहीं, बल्कि हमारी काली मुर्गी को मौत से बचाने का सौभाग्य मिला, जो रसोइये को पसंद नहीं थी क्योंकि उसने एक भी अंडा नहीं दिया था...

आप क्या कह रहे हैं? - राजा ने गुस्से से उसे टोका। - मेरा मंत्री मुर्गी नहीं, बल्कि एक सम्मानित अधिकारी है!

तब मंत्री करीब आया, और एलोशा ने देखा कि वास्तव में यह उसका प्रिय चेर्नुष्का था। वह बहुत खुश हुआ और उसने राजा से माफ़ी मांगी, हालाँकि वह समझ नहीं पाया कि इसका मतलब क्या था।

बताओ तुम क्या चाहते हो? - राजा ने जारी रखा। -अगर मैं सक्षम हो सका तो आपकी मांग जरूर पूरी करूंगा।

साहसपूर्वक बोलो, एलोशा! - मंत्री ने उसके कान में फुसफुसाया।

एलोशा विचारमग्न हो गया और उसे समझ नहीं आया कि क्या कामना करे। यदि उन्होंने उसे अधिक समय दिया होता, तो वह शायद कुछ अच्छा लेकर आता; परन्तु चूँकि उसे राजा की प्रतीक्षा कराना अशोभनीय लगा, इसलिए उसने उत्तर देने की जल्दी की।

उन्होंने कहा, "मैं चाहूंगा कि, बिना अध्ययन किए, मुझे हमेशा अपना पाठ याद रहे, चाहे मुझे कुछ भी दिया जाए।"

"मैंने नहीं सोचा था कि तुम इतने आलसी हो," राजा ने सिर हिलाते हुए उत्तर दिया। - लेकिन करने को कुछ नहीं है: मुझे अपना वादा पूरा करना होगा।

उसने अपना हाथ हिलाया, और पेज एक सुनहरा पकवान लाया जिस पर एक भांग का बीज रखा था।

यह बीज लो,'' राजा ने कहा। - जब तक यह आपके पास है, आप अपना पाठ हमेशा जानते रहेंगे, चाहे आपको कुछ भी दिया जाए, इस शर्त के साथ कि आप किसी भी बहाने से किसी से एक शब्द भी नहीं कहेंगे कि आपने यहां क्या देखा या यहां क्या देखेंगे भविष्य। थोड़ी-सी भी असावधानी आपको हमारे अनुग्रह से हमेशा के लिए वंचित कर देगी, और हमारे लिए बहुत परेशानी और परेशानी का कारण बनेगी।

एलोशा ने गांजा का दाना लिया, उसे कागज के टुकड़े में लपेटा और चुप रहने और विनम्र रहने का वादा करते हुए अपनी जेब में रख लिया। राजा फिर अपनी कुर्सी से उठा और उसी क्रम में हॉल से बाहर चला गया, और पहले मंत्री को एलोशा के साथ यथासंभव सर्वोत्तम व्यवहार करने का आदेश दिया।

जैसे ही राजा चला गया, सभी दरबारियों ने एलोशा को घेर लिया और उसे हर संभव तरीके से दुलारना शुरू कर दिया, और इस बात के लिए आभार व्यक्त किया कि उसने मंत्री को बचाया था। उन सभी ने उसे अपनी सेवाएँ दीं: कुछ ने पूछा कि क्या वह बगीचे में टहलना चाहता है या शाही चिड़ियाघर देखना चाहता है; दूसरों ने उसे शिकार करने के लिए आमंत्रित किया। एलोशा को नहीं पता था कि क्या निर्णय लेना है। अंत में, मंत्री ने घोषणा की कि वह स्वयं अपने प्रिय अतिथि को भूमिगत दुर्लभ वस्तुएं दिखाएंगे।

सबसे पहले वह उसे अंग्रेजी शैली में व्यवस्थित बगीचे में ले गया। रास्ते बड़े-बड़े रंग-बिरंगे नरकटों से बिखरे हुए थे, जो पेड़ों पर लटके अनगिनत छोटे लैंपों की रोशनी को प्रतिबिंबित कर रहे थे। एलोशा को यह चमक बहुत पसंद आई।

“आप इन पत्थरों को कहते हैं,” मंत्री ने कहा, “कीमती।” ये सभी हीरे, नौका, पन्ना और नीलम हैं।

ओह, काश हमारी राहें भी इसी से बिखरी होतीं! - एलोशा रो पड़ी।

तब वे आपके लिए उतने ही मूल्यवान होंगे जितने यहाँ हैं,” मंत्री ने उत्तर दिया।

एलोशा को पेड़ भी बेहद सुंदर लग रहे थे, हालाँकि साथ ही बहुत अजीब भी। वे विभिन्न रंगों के थे: लाल, हरा, भूरा, सफेद, नीला और बैंगनी। जब उसने उन्हें ध्यान से देखा, तो उसने देखा कि वे विभिन्न प्रकार की काई से ज्यादा कुछ नहीं थे, केवल सामान्य से अधिक लम्बे और मोटे थे। मंत्री ने उसे बताया कि यह काई राजा ने दूर देशों से और पृथ्वी की गहराइयों से बहुत सारे धन के लिए मंगवाई थी।

बगीचे से वे मेनेजरी में गये। वहाँ उन्होंने एलोशा को जंगली जानवर दिखाए जो सुनहरी जंजीरों से बंधे थे। करीब से देखने पर उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि ये जंगली जानवर जमीन और फर्श के नीचे रहने वाले बड़े चूहों, छछूंदर, फेरेट्स और इसी तरह के जानवरों से ज्यादा कुछ नहीं थे। उन्हें यह बहुत मज़ाकिया लगा, लेकिन विनम्रता के कारण उन्होंने एक शब्द भी नहीं कहा।

टहलने के बाद कमरों में लौटते हुए, एलोशा को बड़े हॉल में एक सेट टेबल मिली, जिस पर विभिन्न प्रकार की मिठाइयाँ, पाई, पेट्स और फल रखे हुए थे। सभी व्यंजन शुद्ध सोने से बने थे, और बोतलें और गिलास ठोस हीरे, नौकाओं और पन्ने से बनाए गए थे।

मंत्री ने कहा, "आप जो चाहें खा लें," आपको अपने साथ कुछ भी ले जाने की अनुमति नहीं है।

एलोशा ने उस दिन बहुत अच्छा खाना खाया और इसलिए उसका खाने का बिल्कुल भी मन नहीं हुआ।

"आपने मुझे अपने साथ शिकार पर ले जाने का वादा किया था," उन्होंने कहा।

“बहुत अच्छा,” मंत्री ने उत्तर दिया। - मुझे लगता है कि घोड़े पहले से ही काठी में बंधे हुए हैं।

फिर उसने सीटी बजाई, और दूल्हे लगाम - लाठियों के साथ अंदर आए, जिनकी घुंडियाँ खुदी हुई थीं और घोड़ों के सिर का प्रतिनिधित्व करती थीं। मंत्री बड़ी फुर्ती से अपने घोड़े पर चढ़ गया; एलोशा को दूसरों की तुलना में कहीं अधिक निराश किया गया।

सावधान रहें,'' मंत्री ने कहा, ''ताकि घोड़ा आपको गिरा न दे: यह सबसे शांत घोड़ों में से एक नहीं है।''

इस पर एलोशा मन ही मन हँसा, लेकिन जब उसने छड़ी को अपने पैरों के बीच लिया, तो उसने देखा कि मंत्री की सलाह बेकार नहीं थी। छड़ी असली घोड़े की तरह उसके नीचे से चकमा देने और पैंतरेबाज़ी करने लगी, और वह मुश्किल से बैठ सका।

इस बीच, हॉर्न बजाया गया, और शिकारी विभिन्न मार्गों और गलियारों में पूरी गति से सरपट दौड़ने लगे। वे बहुत देर तक इसी तरह सरपट दौड़ते रहे, और एलोशा उनसे पीछे नहीं रहा, हालाँकि वह मुश्किल से अपनी पागल छड़ी को रोक सका... अचानक, कई चूहे एक तरफ के गलियारे से बाहर कूद गए, इतने बड़े कि एलोशा ने कभी नहीं देखा था। वे भागना चाहते थे, लेकिन जब मंत्री ने उन्हें घेरने का आदेश दिया, तो वे रुक गए और बहादुरी से अपना बचाव करने लगे। हालाँकि, इसके बावजूद शिकारियों के साहस और कौशल के आगे वे हार गये। आठ चूहे मौके पर ही लेट गए, तीन उड़ गए और मंत्री ने एक को, जो काफी गंभीर रूप से घायल था, ठीक करने और चिड़ियाघर में ले जाने का आदेश दिया।

शिकार के अंत में, एलोशा इतना थक गया था कि उसकी आँखें अनायास ही बंद हो गईं... इन सबके साथ, वह चेर्नुष्का के साथ कई चीजों के बारे में बात करना चाहता था, और उसने उस हॉल में लौटने की अनुमति मांगी जहाँ से वे शिकार के लिए निकले थे।

इस पर मंत्री सहमत हो गये; वे तेजी से वापस चले गए और हॉल में पहुंचकर, घोड़ों को दूल्हे को सौंप दिया, दरबारियों और शिकारियों को प्रणाम किया, और उनके लिए लाई गई कुर्सियों पर एक-दूसरे के बगल में बैठ गए।

कृपया मुझे बताएं,'' एलोशा ने कहना शुरू किया, ''आपने उन बेचारे चूहों को क्यों मारा जो आपको परेशान नहीं करते और आपके घर से इतनी दूर रहते हैं?''

मंत्री ने कहा, अगर हमने उन्हें खत्म नहीं किया होता, तो उन्होंने जल्द ही हमें हमारे कमरों से बाहर निकाल दिया होता और हमारी सारी खाद्य आपूर्ति नष्ट कर दी होती। इसके अलावा, चूहों और चूहे के बालों की उनके हल्केपन और कोमलता के कारण हमारे देश में ऊंची कीमत है। यहां कुछ महान व्यक्तियों को इनका उपयोग करने की अनुमति है।

कृपया मुझे बताओ, तुम कौन हो? - एलोशा ने जारी रखा।

क्या आपने कभी नहीं सुना कि हमारे लोग भूमिगत रहते हैं? - मंत्री ने उत्तर दिया। - सच है, बहुत से लोग हमें देख नहीं पाते हैं, लेकिन ऐसे उदाहरण थे, खासकर पुराने दिनों में, जब हम दुनिया में आते थे और खुद को लोगों के सामने दिखाते थे। अब ऐसा कम ही होता है क्योंकि लोग बहुत निर्लज्ज हो गये हैं। और हमारे यहां कानून है कि जिसके सामने हम प्रकट हुए हैं यदि वह इस बात को गुप्त नहीं रखता तो हमें तुरंत अपना स्थान छोड़कर बहुत दूर दूसरे देशों में चले जाना पड़ता है। आप आसानी से कल्पना कर सकते हैं कि हमारे राजा के लिए सभी स्थानीय प्रतिष्ठानों को छोड़कर पूरी जनता के साथ अज्ञात देशों में चले जाना कितना दुखद होगा। और इसलिए मैं ईमानदारी से आपसे यथासंभव विनम्र रहने के लिए कहता हूं, क्योंकि अन्यथा आप हम सभी को और विशेष रूप से मुझे दुखी कर देंगे। कृतज्ञतावश मैंने राजा से तुम्हें यहाँ बुलाने की विनती की; लेकिन अगर आपकी बदतमीजी के कारण हमें यह क्षेत्र छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा तो वह मुझे कभी माफ नहीं करेंगे...

"मैं आपको सम्मान का वचन देता हूं कि मैं आपके बारे में कभी किसी से बात नहीं करूंगा," एलोशा ने उसे टोकते हुए कहा। - अब मुझे याद आया कि मैंने एक किताब में भूमिगत रहने वाले बौनों के बारे में पढ़ा था। वे लिखते हैं कि किसी शहर में एक मोची थोड़े ही समय में इतना अमीर हो गया कि किसी को समझ नहीं आया कि उसके पास इतना धन कहाँ से आया। अंत में, किसी तरह उन्हें पता चला कि वह बौनों के लिए जूते और जूते सिलता था, जो उसे इसके लिए बहुत महंगा भुगतान करते थे।

“शायद यह सच है,” मंत्री ने उत्तर दिया।

लेकिन," एलोशा ने उससे कहा, "मुझे समझाओ, प्रिय चेर्नुष्का, तुम एक मंत्री होने के नाते मुर्गे के रूप में दुनिया के सामने क्यों आती हो और पुरानी डच महिलाओं के साथ तुम्हारा क्या संबंध है?"

चेर्नुष्का, उसकी जिज्ञासा को संतुष्ट करना चाहते हुए, उसे कई चीजों के बारे में विस्तार से बताने लगा; लेकिन अपनी कहानी की शुरुआत में ही, अलेशिना की आँखें बंद हो गईं और वह गहरी नींद में सो गया। अगली सुबह जब वह उठा तो वह अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था।

बहुत देर तक वह अपने होश में नहीं आ सका और न जाने क्या सोचने लगा... ब्लैकी और मंत्री, राजा और शूरवीर, डच महिलाएँ और चूहे - यह सब उसके दिमाग में उलझा हुआ था, और वह मानसिक रूप से वह सब कुछ व्यवस्थित करें जो उसने पिछली रात देखा था। यह याद करते हुए कि राजा ने उसे भांग का बीज दिया था, वह जल्दी से अपनी पोशाक की ओर दौड़ा और वास्तव में उसे अपनी जेब में कागज का एक टुकड़ा मिला जिसमें भांग का बीज लपेटा हुआ था। "हम देखेंगे," उसने सोचा, क्या राजा अपना वचन निभाएगा! कक्षाएँ कल से शुरू होंगी, और मेरे पास अभी तक अपने सभी पाठ सीखने का समय नहीं है।

इतिहास के पाठ ने उसे विशेष रूप से परेशान किया: उसे श्रेक के विश्व इतिहास के कई पन्ने याद करने के लिए कहा गया, और वह अभी भी एक भी शब्द नहीं जानता था! सोमवार आया, बोर्डर आये और कक्षाएं शुरू हुईं। दस बजे से बारह बजे तक बोर्डिंग हाउस का मालिक इतिहास पढ़ाता था। एलोशा का दिल जोर-जोर से धड़क रहा था... जब उसकी बारी आई, तो उसने कई बार अपनी जेब में भांग के बीज वाले कागज के टुकड़े को महसूस किया... अंत में उन्होंने उसे बुलाया। घबराहट के साथ, वह शिक्षक के पास गया, अपना मुँह खोला, अभी भी नहीं समझ पा रहा था कि क्या कहे, और - बिना रुके, बिना रुके, उसने वही कहा जो पूछा गया था। शिक्षक ने उसकी बहुत प्रशंसा की, लेकिन एलोशा ने उसकी प्रशंसा को उस खुशी के साथ स्वीकार नहीं किया जो उसे पहले ऐसे मामलों में महसूस हुई थी। एक आंतरिक आवाज़ ने उससे कहा कि वह इस प्रशंसा का पात्र नहीं है, क्योंकि इस पाठ में उसकी कोई मेहनत नहीं लगी।

कई हफ़्तों तक शिक्षक एलोशा की पर्याप्त प्रशंसा नहीं कर सके। बिना किसी अपवाद के, वह सभी पाठों को पूरी तरह से जानता था, एक भाषा से दूसरी भाषा में सभी अनुवाद त्रुटियों के बिना थे, इसलिए उसकी असाधारण सफलताओं पर कोई आश्चर्यचकित नहीं हो सकता था। एलोशा इन प्रशंसाओं से आंतरिक रूप से शर्मिंदा था: वह शर्मिंदा था कि वे उसे अपने साथियों के लिए एक उदाहरण के रूप में स्थापित कर रहे थे, जबकि वह इसके बिल्कुल भी लायक नहीं था।

इस समय के दौरान, चेर्नुश्का उनके पास नहीं आई, इस तथ्य के बावजूद कि एलोशा, विशेष रूप से भांग के बीज प्राप्त करने के बाद पहले हफ्तों में, बिस्तर पर जाने पर उसे बुलाए बिना लगभग एक भी दिन नहीं चूका। पहले तो वह इस बात से बहुत दुखी हुआ, लेकिन फिर यह सोचकर शांत हो गया कि वह शायद अपने पद के अनुसार महत्वपूर्ण मामलों में व्यस्त थी। इसके बाद, सभी की ओर से की गई प्रशंसा ने उस पर इतना कब्जा कर लिया कि उसे शायद ही कभी उसकी याद आती हो।

इस बीच, उनकी असाधारण क्षमताओं के बारे में अफवाहें जल्द ही पूरे सेंट पीटर्सबर्ग में फैल गईं। स्कूलों के निदेशक स्वयं कई बार बोर्डिंग स्कूल आए और एलोशा की प्रशंसा की। शिक्षक ने उसे अपनी बाहों में ले लिया, क्योंकि उसके माध्यम से बोर्डिंग स्कूल ने महिमा में प्रवेश किया। माता-पिता पूरे शहर से आए और उनसे अपने बच्चों को अपने घर ले जाने के लिए कहा, इस उम्मीद में कि वे भी एलोशा की तरह वैज्ञानिक बनेंगे। जल्द ही बोर्डिंग हाउस इतना भर गया कि नए बोर्डर्स के लिए जगह नहीं बची, और शिक्षक और शिक्षिका एक घर किराए पर लेने के बारे में सोचने लगे, जो कि जिस घर में वे रहते थे उससे कहीं अधिक बड़ा था।

एलोशा, जैसा कि मैंने ऊपर कहा, पहले तो प्रशंसा से शर्मिंदा था, उसे लगा कि वह इसके लायक नहीं है, लेकिन धीरे-धीरे उसे इसकी आदत पड़ने लगी और आखिरकार उसका अभिमान इस हद तक पहुंच गया कि उसने बिना शरमाए इसे स्वीकार कर लिया। , वह प्रशंसा जो उस पर बरसाई गई। वह अपने बारे में बहुत सोचने लगा, दूसरे लड़कों के सामने खुलकर बोलने लगा और कल्पना करने लगा कि वह उन सभी से कहीं बेहतर और होशियार है। परिणामस्वरूप, अलेशिन का चरित्र पूरी तरह से खराब हो गया: एक दयालु, मधुर और विनम्र लड़के से, वह घमंडी और अवज्ञाकारी बन गया। उसकी अंतरात्मा अक्सर उसे इसके लिए धिक्कारती थी, और उसकी आंतरिक आवाज उससे कहती थी: “एलोशा, घमंड मत करो! जो तुम्हारा नहीं है, उसके लिए भाग्य को धन्यवाद दो; अन्य बच्चे, लेकिन यह मत सोचिए कि आप उनसे बेहतर हैं यदि आप नहीं सुधरे, तो कोई भी आपसे प्यार नहीं करेगा, और तब आप, अपनी सारी सीख के साथ, सबसे दुर्भाग्यशाली बच्चे होंगे!

कभी-कभी वह सुधार करने का इरादा भी रखता था; लेकिन, दुर्भाग्य से, उसका घमंड इतना प्रबल था कि इसने उसकी अंतरात्मा की आवाज़ को दबा दिया, और वह दिन-ब-दिन बदतर होता गया, और दिन-ब-दिन उसके साथी उससे कम प्यार करने लगे।

इसके अलावा, एलोशा एक भयानक शरारती आदमी बन गया। उसे सौंपे गए पाठों को दोहराने की कोई आवश्यकता नहीं होने के कारण, जब अन्य बच्चे कक्षाओं के लिए तैयारी कर रहे थे, तब वह शरारतों में लगा रहता था और इस आलस्य ने उसके चरित्र को और भी खराब कर दिया। अंत में, हर कोई उसके बुरे स्वभाव से इतना थक गया कि शिक्षक ने गंभीरता से ऐसे बुरे लड़के को सुधारने के तरीकों के बारे में सोचना शुरू कर दिया - और इस उद्देश्य के लिए उसने उसे दूसरों की तुलना में दो बार और तीन गुना अधिक सबक दिया; लेकिन इससे कोई मदद नहीं मिली. एलोशा ने बिल्कुल भी पढ़ाई नहीं की, लेकिन फिर भी वह पाठ को शुरू से अंत तक बिना किसी गलती के जानता था।

एक दिन शिक्षक को समझ नहीं आ रहा था कि उसके साथ क्या किया जाए, उन्होंने उसे अगली सुबह तक बीस पेज याद करने के लिए कहा और उम्मीद जताई कि उस दिन वह कम से कम अधिक वश में हो जाएगा। कहाँ! हमारे एलोशा ने पाठ के बारे में सोचा भी नहीं! इस दिन उसने जानबूझकर सामान्य से अधिक शरारत की, और शिक्षक ने व्यर्थ ही उसे अगली सुबह अपना पाठ न जानने पर दंडित करने की धमकी दी। एलोशा इन धमकियों पर मन ही मन हँसा, उसे यकीन था कि गांजे का बीज निश्चित रूप से उसकी मदद करेगा। अगले दिन, नियत समय पर, शिक्षक ने वह पुस्तक उठाई जिसमें से एलोशा का पाठ सौंपा गया था, उसे बुलाया और उसे जो सौंपा गया था उसे कहने का आदेश दिया। सभी बच्चों ने उत्सुकता से अपना ध्यान एलोशा की ओर लगाया, और शिक्षक को खुद नहीं पता था कि क्या सोचना है जब एलोशा, इस तथ्य के बावजूद कि उसने एक दिन पहले बिल्कुल भी पाठ नहीं पढ़ाया था, साहसपूर्वक बेंच से उठ खड़ा हुआ और उसके पास आया। एलोशा को इसमें कोई संदेह नहीं था कि इस बार वह अपनी असाधारण क्षमता दिखाने में सक्षम होगा: उसने अपना मुँह खोला... और एक शब्द भी नहीं बोल सका!

आप चुप क्यों हैं? - शिक्षक ने उससे कहा। - एक सबक बताओ.

एलोशा शरमा गया, फिर पीला पड़ गया, फिर से शरमा गया, अपने हाथों को मसलना शुरू कर दिया, डर के मारे उसकी आँखों में आँसू आ गए... सब कुछ व्यर्थ था! वह एक शब्द भी नहीं बोल सका, क्योंकि गांजे के दाने की आशा में उसने किताब की ओर देखा तक नहीं।

इसका क्या मतलब है, एलोशा? - शिक्षक चिल्लाया। - आप बात क्यों नहीं करना चाहते?

एलोशा को खुद नहीं पता था कि इस अजीबता का क्या कारण बताया जाए; उसने बीज को महसूस करने के लिए अपना हाथ अपनी जेब में डाला... लेकिन जब उसे वह नहीं मिला तो कोई उसकी निराशा का वर्णन कैसे कर सकता है! उसकी आँखों से आँसू ओले की तरह बह रहे थे... वह फूट-फूट कर रोया और फिर भी एक शब्द भी नहीं बोल सका।

इस बीच, शिक्षक धैर्य खोने लगा था. इस तथ्य के आदी कि एलोशा हमेशा सटीक और बिना किसी हिचकिचाहट के उत्तर देता था, उसे यह असंभव लगता था कि उसे कम से कम पाठ की शुरुआत का पता नहीं था, और इसलिए उसने चुप्पी को अपनी जिद के लिए जिम्मेदार ठहराया।

शयनकक्ष में जाओ,'' उन्होंने कहा, ''और जब तक तुम्हें पाठ पूरी तरह से न आ जाए, तब तक वहीं रहो।''

एलोशा को निचली मंजिल पर ले जाया गया, एक किताब दी गई और चाबी से दरवाज़ा बंद कर दिया गया।

जैसे ही वह अकेला रह गया, उसने हर जगह भांग के बीज ढूंढना शुरू कर दिया। वह बहुत देर तक अपनी जेबें टटोलता रहा, फर्श पर रेंगता रहा, बिस्तर के नीचे देखा, कम्बल, तकिए, चादरें छाँटी - सब व्यर्थ! प्रिय अन्न का कहीं पता न था! उसने यह याद करने की कोशिश की कि वह इसे कहाँ खो सकता है, और अंततः आश्वस्त हो गया कि उसने एक दिन पहले यार्ड में खेलते समय इसे गिरा दिया था। लेकिन इसे कैसे खोजें? उसे कमरे में बंद कर दिया गया था, और अगर उसे बाहर आँगन में जाने की अनुमति भी दी गई होती, तो शायद इसका कोई फायदा नहीं होता, क्योंकि वह जानता था कि मुर्गियाँ गांजे की लालची थीं, और शायद उनमें से एक दाना पाने में कामयाब रही। इसमें से चोंच! उसे ढूंढने के लिए बेताब, उसने चेर्नुष्का को अपनी सहायता के लिए बुलाने का फैसला किया।

प्रिय चेर्नुष्का! - उसने कहा। - प्रिय मंत्री! कृपया मुझे दर्शन दें और मुझे दूसरा अनाज दें! मैं आगे बढ़ते हुए अधिक सावधान रहूँगा...

लेकिन किसी ने उसके अनुरोधों का उत्तर नहीं दिया, और अंततः वह एक कुर्सी पर बैठ गया और फिर से फूट-फूट कर रोने लगा।

इतने में दोपहर के भोजन का समय हो गया; दरवाज़ा खुला और शिक्षक अंदर आये।

क्या आप अब सबक जानते हैं? - उसने एलोशा से पूछा।

जोर-जोर से रोते हुए एलोशा को यह कहने पर मजबूर होना पड़ा कि वह नहीं जानता।

खैर, सीखते समय यहीं रुकें! - शिक्षक ने कहा, उसे एक गिलास पानी और राई की रोटी का एक टुकड़ा देने का आदेश दिया और उसे फिर से अकेला छोड़ दिया।

एलोशा ने इसे दिल से दोहराना शुरू कर दिया, लेकिन उसके दिमाग में कुछ भी नहीं आया। वह लंबे समय से अध्ययन करने का आदी नहीं है, और वह बीस मुद्रित पृष्ठों को कैसे प्रूफरीड कर सकता है! चाहे उसने कितना भी काम किया हो, चाहे उसने अपनी याददाश्त पर कितना भी ज़ोर डाला हो, लेकिन जब शाम होती थी, तो उसे दो या तीन पन्नों से ज़्यादा कुछ नहीं आता था, और तब भी बहुत कम। जब अन्य बच्चों के सोने का समय हुआ, तो उसके सभी साथी तुरंत कमरे में चले गए, और शिक्षक फिर से उनके साथ आए।

एलोशा! क्या आप सबक जानते हैं? - उसने पूछा।

और बेचारे एलोशा ने आंसुओं से उत्तर दिया:

मैं केवल दो पेज जानता हूं।

"तो ऐसा लगता है कि कल तुम्हें यहीं रोटी और पानी पर बैठना पड़ेगा," शिक्षक ने कहा, अन्य बच्चों को अच्छी रात की नींद की कामना की और चले गए।

एलोशा अपने साथियों के साथ रहा। फिर, जब वह दयालु और विनम्र बच्चा था, तो हर कोई उससे प्यार करता था, और अगर उसे दंडित किया जाता था, तो सभी को उस पर दया आती थी, और इससे उसे सांत्वना मिलती थी; परन्तु अब किसी ने उस पर ध्यान न दिया; सब ने उसे तुच्छ दृष्टि से देखा, और उस से एक शब्द भी न कहा। उसने एक लड़के के साथ बातचीत शुरू करने का फैसला किया, जिसके साथ वह पहले बहुत दोस्ताना था, लेकिन वह बिना जवाब दिए उससे दूर हो गया। एलोशा दूसरे की ओर मुड़ा, लेकिन वह उससे भी बात नहीं करना चाहता था और जब उसने उससे दोबारा बात की तो उसने उसे धक्का भी दे दिया। तब अभागे एलोशा को लगा कि वह अपने साथियों से इस तरह के व्यवहार का हकदार है। आँसू बहाता हुआ वह अपने बिस्तर पर लेट गया, लेकिन उसे नींद नहीं आई।

वह बहुत देर तक इसी तरह लेटा रहा और दुःख के साथ बीते हुए सुख के दिनों को याद करता रहा। सभी बच्चे पहले से ही मीठी नींद का आनंद ले रहे थे, केवल वह सो नहीं सका! "और चेर्नुश्का ने मुझे छोड़ दिया," एलोशा ने सोचा, और उसकी आँखों से फिर से आँसू बहने लगे।

अचानक... उसके बगल की चादर हिलने लगी, ठीक वैसे ही जैसे पहले दिन थी जब काली मुर्गी उसके पास आई थी। उसका दिल तेजी से धड़कने लगा... वह चाहता था कि चेर्नुष्का फिर से बिस्तर के नीचे से बाहर आ जाये; लेकिन उसे यह उम्मीद करने की हिम्मत नहीं थी कि उसकी इच्छा पूरी होगी।

चेर्नुष्का, चेर्नुष्का! - आख़िरकार उसने धीमे स्वर में कहा... चादर उठ गई, और एक काला मुर्गी उड़कर उसके बिस्तर पर आ गया।

आह, चेर्नुष्का! - एलोशा ने खुशी से झूमते हुए कहा। - मुझे यह उम्मीद करने की हिम्मत नहीं थी कि मैं तुम्हें देख पाऊंगा! क्या आप मुझे भूल गए हैं?

"नहीं," उसने उत्तर दिया, "मैं आपके द्वारा प्रदान की गई सेवा को नहीं भूल सकती, हालाँकि जिस एलोशा ने मुझे मौत से बचाया था, वह बिल्कुल भी वैसा नहीं है जैसा मैं अब अपने सामने देखती हूँ।" तब तुम एक दयालु लड़के थे, विनम्र और विनम्र, और हर कोई तुमसे प्यार करता था, लेकिन अब... मैं तुम्हें नहीं पहचानता!

एलोशा फूट-फूट कर रोने लगी और चेर्नुष्का उसे निर्देश देती रही। वह उससे काफी देर तक बातें करती रही और आंसुओं के साथ उससे सुधरने की गुहार लगाती रही। आख़िरकार, जब दिन का उजाला दिखने लगा, तो मुर्गी ने उससे कहा:

अब मुझे तुम्हें छोड़ना होगा, एलोशा! यहाँ वह भांग का बीज है जिसे आपने आँगन में गिराया था। यह व्यर्थ था कि आपने सोचा कि आपने उसे हमेशा के लिए खो दिया है। हमारा राजा इतना उदार है कि आपकी लापरवाही के कारण आपको इससे वंचित कर सकता है। हालाँकि, याद रखें कि आपने हमारे बारे में जो कुछ भी आप जानते हैं उसे गुप्त रखने के लिए अपना सम्मान शब्द दिया था... एलोशा! अपने वर्तमान बुरे गुणों में, इससे भी बदतर कुछ न जोड़ें - कृतघ्नता!

एलोशा ने प्रशंसा के साथ मुर्गे के पैरों से अपना दयालु बीज लिया और सुधार के लिए अपनी पूरी ताकत लगाने का वादा किया!

तुम देखोगे, प्रिय चेर्नुष्का," उन्होंने कहा, "कि आज मैं पूरी तरह से अलग हो जाऊंगा...

“ऐसा मत सोचो,” चेर्नुष्का ने उत्तर दिया, “कि बुराइयों से उबरना इतना आसान है जब वे पहले ही हम पर हावी हो चुके हों। बुराइयाँ आमतौर पर दरवाजे से प्रवेश करती हैं और दरार से बाहर निकल जाती हैं, और इसलिए, यदि आप सुधार करना चाहते हैं, तो आपको लगातार और सख्ती से अपना ख्याल रखना चाहिए। लेकिन अलविदा!.. अब हमारे अलग होने का समय आ गया है!

एलोशा, अकेला रह गया, अपने अनाज की जाँच करने लगा और उसकी प्रशंसा करना बंद नहीं कर सका। अब वह पाठ के बारे में पूरी तरह से शांत था, और कल के दुःख ने उस पर कोई निशान नहीं छोड़ा। उसने ख़ुशी से सोचा कि जब वह बिना किसी गलती के बीस पेज बोलेगा तो हर कोई आश्चर्यचकित हो जाएगा, और यह विचार कि वह फिर से अपने उन साथियों पर हावी हो जाएगा जो उससे बात नहीं करना चाहते थे, उसके घमंड को सहला गया। हालाँकि वह खुद को सुधारना नहीं भूले, लेकिन उन्होंने सोचा कि यह उतना मुश्किल नहीं हो सकता जितना चेर्नुष्का ने कहा था। "मानो सुधार करना मेरे ऊपर निर्भर नहीं है!" उसने सोचा, "मुझे बस यह चाहिए, और हर कोई मुझे फिर से प्यार करेगा..."

अफ़सोस! बेचारा एलोशा नहीं जानता था कि खुद को सही करने के लिए, उसे गर्व और अत्यधिक अहंकार को दूर रखकर शुरुआत करनी होगी।

सुबह जब बच्चे अपनी कक्षाओं में एकत्र हुए, तो एलोशा को ऊपर बुलाया गया। उन्होंने हर्षित और विजयी दृष्टि से प्रवेश किया।

क्या आप अपना पाठ जानते हैं? - शिक्षक ने उसकी ओर कठोरता से देखते हुए पूछा।

"मुझे पता है," एलोशा ने साहसपूर्वक उत्तर दिया।

उन्होंने बोलना शुरू किया और बिना किसी त्रुटि या रुकावट के पूरे बीस पेज बोले। शिक्षक आश्चर्य से स्तब्ध रह गया, और एलोशा ने गर्व से अपने साथियों की ओर देखा।

अलेशिन की गौरवपूर्ण उपस्थिति शिक्षक की नज़रों से छिपी नहीं रही।

"आप अपना सबक जानते हैं," उन्होंने उससे कहा, "यह सच है," लेकिन आप इसे कल क्यों नहीं कहना चाहते थे?

"मैं कल उसे नहीं जानता था," एलोशा ने उत्तर दिया।

यह नहीं हो सकता,'' शिक्षक ने उसे टोकते हुए कहा। "कल शाम को आपने मुझसे कहा था कि आप केवल दो पेज जानते हैं, और तब भी ठीक से नहीं, लेकिन अब आपने बिना किसी गलती के सभी बीस पेज बोल दिए हैं!" आपने इसे कब सीखा?

मैंने इसे आज सुबह सीखा!

लेकिन तभी अचानक सभी बच्चे उसके अहंकार से परेशान होकर एक स्वर में चिल्लाये:

वह झूठ बोल रहा है; आज सुबह उसने एक किताब भी नहीं उठाई!

एलोशा काँप गया, उसने अपनी आँखें ज़मीन पर झुका लीं और एक शब्द भी नहीं बोला।

मुझे जवाब दें! - शिक्षक ने जारी रखा, - तुमने पाठ कब सीखा?

लेकिन एलोशा ने चुप्पी नहीं तोड़ी: वह इस अप्रत्याशित सवाल और शत्रुता से इतना चकित था कि उसके सभी साथियों ने उसे दिखाया कि वह होश में नहीं आ सकता।

इस बीच, शिक्षक ने यह मानते हुए कि एक दिन पहले वह जिद के कारण पाठ नहीं पढ़ाना चाहता था, उसे कड़ी सजा देना जरूरी समझा।

उन्होंने एलोशा से कहा, आपके पास जितनी अधिक प्राकृतिक क्षमताएं और प्रतिभाएं होंगी, आपको उतना ही अधिक विनम्र और आज्ञाकारी होना चाहिए। भगवान ने आपको दिमाग इसलिए नहीं दिया है कि आप इसका इस्तेमाल बुराई के लिए कर सकें। कल की जिद के लिये तुम दण्ड के पात्र हो, और आज झूठ बोलकर तुमने अपना अपराध बढ़ा लिया है। सज्जनों! - शिक्षक ने बोर्डर्स की ओर मुड़ते हुए जारी रखा। "मैं आप सभी को एलोशा से तब तक बात करने से मना करता हूँ जब तक वह पूरी तरह से सुधर न जाए।" और चूँकि यह शायद उसके लिए एक छोटी सी सज़ा है, इसलिए छड़ी लाने का आदेश दें।

वे छड़ें लाए... एलोशा निराशा में थी! बोर्डिंग स्कूल के अस्तित्व में आने के बाद पहली बार उन्हें डंडों से दंडित किया गया, और कौन - एलोशा, जो अपने बारे में इतना सोचता था, जो खुद को बाकी सभी से बेहतर और होशियार मानता था! कितनी शर्म की बात है!..

वह रोते हुए, शिक्षक के पास गया और पूरी तरह से सुधार करने का वादा किया...

"हमें इस बारे में पहले सोचना चाहिए था," उनका जवाब था।

एलोशा के आँसुओं और पश्चाताप ने उसके साथियों को छू लिया, और वे उससे माँगने लगे; और एलोशा, यह महसूस करते हुए कि वह उनकी दया के लायक नहीं है, और भी फूट-फूट कर रोने लगा! अंततः अध्यापक को दया आ गई।

अच्छा! - उसने कहा। - आपके साथियों के अनुरोध की खातिर मैं आपको माफ कर दूंगा, लेकिन ताकि आप सबके सामने अपना अपराध स्वीकार करें और घोषणा करें कि आपने दिया गया पाठ कब सीखा?

एलोशा ने अपना सिर पूरी तरह से खो दिया... वह भूमिगत राजा और उसके मंत्री से किया गया वादा भूल गया, और काले मुर्गे, शूरवीरों, छोटे लोगों के बारे में बात करने लगा...

शिक्षक ने उसे पूरा नहीं करने दिया...

कैसे! - वह गुस्से से चिल्लाया। - अपने बुरे व्यवहार पर पश्चाताप करने के बजाय, आपने फिर भी मुझे काली मुर्गी के बारे में एक परी कथा सुनाकर मुझे बेवकूफ बनाने का फैसला किया?.. यह बहुत ज्यादा है। कोई बच्चे नहीं! आप स्वयं देखिये कि उसे दण्डित किये बिना नहीं रह सकता!

और बेचारे एलोशा को कोड़े मारे गए!!

अपना सिर झुकाए और फटे हुए दिल के साथ, एलोशा निचली मंजिल पर, शयनकक्षों में चला गया। उसे लगा जैसे वह मर गया है... शर्म और पश्चाताप से उसकी आत्मा भर गई! जब कुछ घंटों के बाद वह थोड़ा शांत हुआ और अपनी जेब में हाथ डाला... तो उसमें गांजे का बीज नहीं था! एलोशा फूट-फूट कर रोया, यह महसूस करते हुए कि उसने उसे हमेशा के लिए खो दिया है!

शाम को जब बाकी बच्चे सो गये तो वह भी सो गया, लेकिन उसे नींद नहीं आयी! उसे अपने बुरे व्यवहार पर कितना पश्चाताप हुआ! उन्होंने सुधार करने के इरादे को दृढ़ता से स्वीकार किया, हालाँकि उन्हें लगा कि भांग के बीज को वापस करना असंभव था!

आधी रात के आसपास, बिस्तर के बगल की चादर फिर से हिल गई... एलोशा, जो एक दिन पहले इस बात से खुश था, उसने अब अपनी आँखें बंद कर लीं... वह चेर्नुष्का को देखकर डर गया था! उसकी अंतरात्मा ने उसे पीड़ा दी। उसे याद आया कि कल शाम ही उसने चेर्नुश्का से इतने आत्मविश्वास से कहा था कि वह निश्चित रूप से सुधार करेगा, और इसके बजाय... अब वह उससे क्या कहेगा?

कुछ देर तक वह आँखें बंद करके लेटा रहा। उसने चादर के उठने की सरसराहट सुनी... कोई उसके बिस्तर के पास आया - और एक आवाज़, एक परिचित आवाज़, ने उसे नाम से बुलाया:

एलोशा, एलोशा!

लेकिन उसे अपनी आँखें खोलने में शर्म आ रही थी, और इस बीच उनमें से आँसू निकल कर उसके गालों पर बह गये...

अचानक, किसी ने कंबल खींच लिया... एलोशा ने अनजाने में बाहर देखा, और चेर्नुश्का उसके सामने खड़ा था - चिकन के रूप में नहीं, बल्कि एक काली पोशाक में, दांतों के साथ एक लाल रंग की टोपी में और एक सफेद स्टार्चयुक्त नेकरचफ में, बस जैसे ही उसने उसे भूमिगत हॉल में देखा।

एलोशा! - मंत्री ने कहा. - मैं देख रहा हूँ कि तुम्हें नींद नहीं आ रही है... अलविदा! मैं तुम्हें अलविदा कहने आया हूं, हम दोबारा एक-दूसरे को नहीं देख पाएंगे!..

एलोशा जोर से सिसकने लगी।

अलविदा! - उन्होंने कहा। - अलविदा! और, यदि आप कर सकते हैं, तो मुझे क्षमा करें! मैं जानता हूं कि मैं आपके सामने दोषी हूं, लेकिन मुझे इसके लिए कड़ी सजा दी गई है!

एलोशा! - मंत्री ने रोते हुए कहा। - मैं तुम्हें माफ़ करता हूं; मैं यह नहीं भूल सकता कि आपने मेरी जान बचाई, और मैं अब भी आपसे प्यार करता हूँ, हालाँकि आपने मुझे दुखी कर दिया, शायद हमेशा के लिए!.. अलविदा! मुझे यथासंभव कम से कम समय के लिए आपसे मिलने की अनुमति है। इस रात के दौरान भी, राजा और उसकी पूरी प्रजा को इन स्थानों से बहुत दूर चले जाना चाहिए! हर कोई हताश है, हर कोई आंसू बहा रहा है. हम कई सदियों तक यहाँ इतनी ख़ुशी, इतनी शांति से रहे!..

एलोशा मंत्री के छोटे हाथों को चूमने के लिए दौड़ी। अपना हाथ पकड़कर, उसने उस पर कुछ चमकदार देखा, और उसी समय कुछ असाधारण ध्वनि उसके कान में पड़ी...

यह क्या है? - उसने आश्चर्य से पूछा।

मंत्री ने दोनों हाथ ऊपर उठाए, और एलोशा ने देखा कि वे सोने की जंजीर से बंधे हुए थे... वह भयभीत हो गया!..

आपकी निर्लज्जता ही वह कारण है जिसके कारण मुझे ये जंजीरें पहनने की सजा मिली है,'' मंत्री ने गहरी सांस लेते हुए कहा, ''लेकिन रोओ मत, एलोशा!'' तुम्हारे आँसू मेरी मदद नहीं कर सकते. मेरे दुर्भाग्य में आप केवल मुझे सांत्वना दे सकते हैं: सुधार करने का प्रयास करें और फिर से उसी दयालु लड़के बनें जैसे आप पहले थे। आखिरी बार अलविदा!

मंत्री ने एलोशा से हाथ मिलाया और अगले बिस्तर के नीचे गायब हो गया।

चेर्नुष्का, चेर्नुष्का! - एलोशा उसके पीछे चिल्लाया, लेकिन चेर्नुष्का ने कोई जवाब नहीं दिया।

पूरी रात वह एक मिनट के लिए भी अपनी आँखें बंद नहीं कर सका। सुबह होने से एक घंटा पहले, उसे फर्श के नीचे कुछ सरसराहट सुनाई दी। वह बिस्तर से उठा, अपना कान फर्श पर लगाया और बहुत देर तक छोटे पहियों की आवाज़ और शोर सुनता रहा, जैसे कि कई छोटे लोग गुजर रहे हों। इस शोर के बीच महिलाओं और बच्चों के रोने की आवाज़ और मंत्री चेर्नुश्का की आवाज़ भी सुनी जा सकती थी, जो चिल्लाकर उनसे कह रहे थे:

अलविदा, एलोशा! हमेशा के लिए अलविदा!..

अगली सुबह, बच्चे उठे और देखा कि एलोशा बिना याद के फर्श पर पड़ी है। उन्होंने उसे उठाया, बिस्तर पर लिटाया और डॉक्टर को बुलाया, जिसने बताया कि उसे तेज़ बुखार है।

छह सप्ताह बाद, एलोशा, भगवान की मदद से, ठीक हो गया, और उसकी बीमारी से पहले उसके साथ जो कुछ भी हुआ वह उसे एक भारी सपने जैसा लगा। न तो शिक्षक और न ही उसके साथियों ने उसे काले मुर्गे या उसे मिली सज़ा के बारे में एक शब्द भी याद दिलाया। एलोशा को स्वयं इसके बारे में बात करने में शर्म आती थी और वह आज्ञाकारी, दयालु, विनम्र और मेहनती बनने की कोशिश करता था। सभी ने उसे फिर से प्यार करना शुरू कर दिया और उसे दुलारना शुरू कर दिया, और वह अपने साथियों के लिए एक उदाहरण बन गया, हालाँकि अब वह अचानक बीस मुद्रित पृष्ठों को याद नहीं कर सकता था - हालांकि, उसे ऐसा करने के लिए नहीं कहा गया था।